«– Императорская гонка началась! – продолжал вещать Зипактонал. – Теперь это можно утверждать совершенно точно! С минуты на минуту мы ждём официального подтверждения от Регентского Совета, пока же спешим ознакомить вас с расстановкой сил! Только что бывший Великий Доминион Чиалори сделал заявление об обретении претендента! Таким образом, их утерянный статус восстановлен! Прямое включение с борта флагманского линкора Великого Доминиона Чиалори, чья эскадра занималась поисками претендента!»
Изображение ведущего сменилось на вид кают-кампании линкора, в котором в окружении официальных лиц Чиалори находилась Ксения, усаженная в правительственное кресло. Среди высоченных сухопарых гуманоидов претендентка выглядела мелкой и растерянной даже сидя в кресле, и её дикарские одеяния придавали ей ещё больше нелепости. Незнакомец вывел рядом с экраном изображения Стеллы и погибшей Юлианы и принялся сравнивать их визуально, продолжая слушать новости в пол-уха. Планета из далёкой галактики, откуда Ловчая Сеть доставила претендентов на этот раз, уже поставляла таковых ранее. Происходило это много веков назад, но информация в архивах имелась, и уже тогда в ней отмечались некоторые особенности планеты аборигенов. Наиболее интересной из которых являлся этнический состав их населения. На той захудалой планете, находящейся на примитивной стадии развития, проживали потомки выходцев не просто из разных галактик, а из галактик разных частей нашего вселенского пространства.
Причём окраины эти подчас были расположены на недосягаемом друг от друга расстоянии. Преодолевать столь немыслимое безграничье космических океанов ради соперничества за одну-единственную планету никто бы не стал, так что любому понятно, что планета побывала в гуще событий во времена давно минувших Всеобщих Войн. Только в тех условиях на её поверхности могла образоваться такая немыслимая каша из вынужденных переселенцев. В кучу смешались представители Светлых, Красных, Жёлтых, Серых и Чёрных рас. Всё это в той или иной степени перемешалось на различных территориях, что привело к ожидаемому результату: мутациям и деградации. Качество генотипов гибридного населения было ужасным, при этом процесс смешения всё ещё шёл, и разные аборигены зачастую имели мелкие, но заметные отличия. Неудивительно, что Ловчая Сеть любит открывать туда порталы – Экстервит обожает уродцев.
Незнакомец закончил сравнительный анализ и пришёл к выводу, что погибшая претендентка издалека выглядит приятнее уцелевших. Скелеты всех троих несли на себе многочисленные мутационные уродства, выразившиеся в нарушениях пропорций, общее качество организмов оставляло желать лучшего. Неудивительно, что Экстервит дарует претендентам бессмертие. С таким здоровьем им самостоятельно не дожить и до ста лет, а одряхление начнётся вдвое раньше, если не ещё быстрей. Правда, не понятно, отчего тогда умер Император Ксиухкоатль, но это забота имперской академии наук. Но на лицо погибшая претендентка явно была симпатичнее двух других. Волосы хоть и не прямые, но хотя бы не вьющиеся, череп не столь деформирован, черты лица соответствуют друг другу размерами. Вот только глаза светлые, что не есть хорошо. Они достались ей от какого-то сверхдальнего предка, являвшегося деградировавшим потомком Сияющих. Это рискованно, ведь Экстервит прямо объявляет Сияющих врагами. С другой стороны, непосредственно ДНК Сияющих у претендентки не было, речь идёт о незначительных остатках деградировавшей генетики какого-то их дальнего потомка, а это не имеет значения. Но в любом случае продать её было бы сложнее, чем остальных. Уценка товара была бы неизбежна. Но это всё равно лучше, чем гибель и потеря средств вообще.