– Я сделаю всё, что в моих силах, – спокойно ответил герцог-адмирал. – И даже больше.
Он разорвал правительственную связь, и автоматика немедленно вывела сообщение о множестве личных вызовов, приходящих из пространства Империи. Генштаб, Малый Доминион Чиалори, Регентский Совет, сенаторы, политики, высшие армейские чины – в общей сложности более трёхсот ожидающих ответа абонентов. Атль равнодушным жестом отклонил все вызовы сразу и бросил взгляд на таймер обратного отсчёта. Четыре минуты до кваркового взрыва. Герцог-адмирал отдал телохранителям короткую команду, и все поспешили покинуть опустевший флагман. Спустя минуту Атль находился на борту ближайшего линкора.
– Генератор кротовой норы активирован и готов к установлению перехода! – первый адъютант встретил его докладом. – Нора на базу флота будет пробита через двадцать секунд…
– Отставить! – всё тем же ледяным тоном прервал адъютанта Атль. – Связь с портал-носителем!
– Жду приказов! – изображение капитана корабля-носителя генераторов кротовой норы возникло над личным коммуникатором Атля через секунду, и герцог-адмирал сбросил в его канал пакет данных Владыки Золина.
– Пробить нору по этим координатам! – приказал Атль. – У вас есть полминуты.
Кротовую нору пробили через двадцать пять секунд, и эскадры флота одна за другой начали исчезать в её распухающей сфере. Взаимное усиление защитных полей разрушилось, ослабевшие силовые барьеры ещё не ушедших кораблей мгновенно рухнули под огнём вражеских линкоров, и к имперской формации со всех сторон устремились истребители противника.
– РЭБ-эскадре покинуть текущую систему! – Атль разглядывал отметки приближающейся волны истребителей. – Этот линкор уходит последним.
– Но, герцог-адмирал! – Начальник личной охраны невольно сделал шаг в его сторону. – Вы подвергаете себя опасности! Две минуты до кварковой реакции! Истребители противника сейчас будут здесь! Мы обязаны увести вас отсюда!
– Этот. Линкор. Уходит. Последним. – Ледяным тоном повторил Атль. – Установить связь с королём Диких. Защищённый канал. Я хочу лично отправить ему изображение таймера обратного отсчёта. И увидеть его лицо, когда он поймёт.
Король цивилизации Тенкатль ответил одновременно с уходом РЭБ-эскадры в нору. Его истребители набросились на одинокую пару имперских кораблей, флагман и линкор, чьи силовые поля закрывали усечённую пирамиду генератора кротовой норы. Защита кораблей начала быстро проседать, и Атль взглянул в глаза лидеру Диких. Судя по тому, что тот на мгновение отвёл взгляд куда-то в сторону, ему сообщили об обнаружении активированного кваркового заряда. Взгляд Чичимека помрачнел, его лицо потемнело, но глаз он не отвёл, лишь истребители Диких, бросив всё, на полном ходу мчались прочь от кротовой норы. Вокруг герцог-адмирала привычно вспыхнула мутная сфера засекреченной связи, и Атль движением пальца над светосенсором отправил королю Дикого клана короткий пакет данных. Перед лицом лидера цивилизации Тенкатль вспыхнули цифры 01:05:99 со стремительно истекающими долями секунды, и его взгляд упал на короткую строку иероглифов под ними. На секунду король опешил, в его глазах мелькнула растерянность, и он вперил в собеседника тяжёлый взгляд. Герцог-адмирал Атль убедился, что эффект достигнут, разорвал связь и обернулся к ожидающим его адъютантам: