– В этом нет необходимости.
Кора посмотрела сначала на босса, потом на Руби и сказала:
– Если понадоблюсь, я буду в своем кабинете.
Едва за ней закрылась дверь, Руби повторила:
– Я же говорю, это ни к чему.
Итан возразил:
– Я не согласен с тобой. Я ведь говорил, что всегда поддерживаю своих работников.
Руби внезапно вскипела:
– Так ты собираешься защищать меня, потому что я твой работник?
– А что не так?
– Все! – Неужели он забыл проведенное ими вместе Рождество? – Ладно, не будем об этом. Ты ясно дал понять, что наши отношения должны оставаться лишь деловыми.
– Но мы ведь договорились, что так и будет, когда мы вернемся из Швейцарии.
Возразить на это было нечего.
– Ты прав. И раз проблемы с Хью – мои личные, то и разберусь я с ними сама.
– Я не хочу отпускать тебя на встречу с ним одну. Этот человек лжец, он запугивал тебя. Почему бы тебе не воспользоваться моей поддержкой?
– Тебе нужно остаться тут. Завтрашний вечер слишком ответственный. Ты не можешь уехать, когда нужно следить за последними приготовлениями.
– С этим могут справиться Кора и Рафаэль.
Нужно было как-то переубедить Итана. Но в этот момент Руби вдруг захотелось лишь убежать от него подальше и побыть в одиночестве, чтобы запастись достаточным хладнокровием. Решено: еще какое-то время она будет исполнять свои обязанности управляющего рестораном. Но лишь до тех пор, пока не подыщет себе замену.
– Кора и Рафаэль – очень хорошие помощники. Но тебе нужно остаться на открытие. Ведь это твой бал. Ты делаешь такое хорошее дело.
На мгновение к глазам поступили слезы при мысли, что она видит этого мужчину, возможно, в последний раз. Повинуясь непреодолимому влечению, Руби шагнула ближе и положила ладонь на руку Итана. Можно ведь позволить себе это последнее прикосновение?
– Не надо, – сдавленно произнес он.
– Что – не надо?
– Так на меня смотреть. И не делай из меня героя. Потому что я – не герой.
– А я и не называла тебя так. Но ты – замечательный человек. Почему бы тебе не осознать это? – «Что я делаю?» – пронеслось в голове. Разум подсказывал, что нужно бежать отсюда как можно скорее, но ноги словно приросли к полу. – И этот факт не может изменить ни одно событие из твоего прошлого.
– Ты ничего не знаешь о моем прошлом.
– Так расскажи мне.
Итан замолчал, глядя в глаза Руби. На миг она испугалась, что он прочтет в них ее мысли, чувства, а главное, ту любовь к нему, которую она так отчаянно пытается скрыть.
Стиснув зубы и напрягшись всем телом, Итан заговорил:
– Я уже говорил тебе, что незадолго до смерти Тани стал отбиваться от рук: прогуливал уроки, начал курить, разрисовывал стены граффити. А когда сестра умерла, я отчаянно хотел отомстить тем подонкам, которые превратили в пытку последние месяцы ее жизни. Но что я мог сделать? Я не мог в одиночку бросить вызов им всем. К тому же эти парни входили в одну из самых дерзких банд нашего района. А мать все больше удалялась от меня. Я ощущал досаду и ярость. И я сорвался. Бросил школу, начал драться, воровать в магазинах, пить спиртное и курить травку. Я слонялся по району, словно идиот. Увидев меня, Таня пришла бы в ужас.