Командующий флотом старался ни при каких обстоятельствах не брать на себя решение. Даже на мелкий запрос контр-адмирала Г.В. Жукова о необходимости подрыва береговых батарей, в случае вынужденного отхода, командующий не ответил сам, переадресовав вопрос в Наркомат ВМФ. Причем после получения ответа он просто переадресовал его в Одессу, без комментариев, всячески избегая ответственности. До 4 августа 1941 г. корабельный состав флота в обороне города вообще не участвовал.
Опять потребовался пинок «сверху»: 3 августа Наркомвоенмор Н.Г. Кузнецов издал директиву № 402ш «О возможности использования кораблей ЧФ в обороне Одессы». Директивой наркома была поставлена задача сформировать отряд кораблей с подчинением его командиру Одесской базы (и базированием частично в Очакове). Он получил наименование «отряд кораблей северо-западного района». Приказом командующего флотом от 5 августа был утвержден состав отряда. В его составе числилось флотское «старье»:
– «крейсер» «Коминтерн»,
– старые эсминцы «Шаумян» и «Незаможник»,
– бригада торпедных катеров,
– дивизион старых канонерских лодок («Красная Армения», «Красная Грузия», «Красный Аджаристан», «Красная Абхазия»),
– 4-й и 5-й дивизионы мобилизованных тральщиков,
– 10-й дивизион мобилизованных сторожевых кораблей,
– отряд морских охотников (бывшие катера Морпогранохраны НКВД).
Командиром отряда был назначен контр-адмирал Вдовиченко. До сих пор эта фамилия не встречалась в тексте. Более того, в советской литературе это имя замалчивается, и сведений об этом человеке минимум.
Контр-адмирал Вдовиченко Дмитрий Данилович (1903–1965) был переведен на ЧФ с понижением, с Балтики. По отзывам сослуживцев, это был высококвалифицированный профессионал, севастополец, сын бывшего старшего механика крейсера «Коминтерн», знавший море не понаслышке. Но он обладал жестким прямым характером, который обычно очень не нравится «начальству». Вкратце его биография была следующей.
Член ВКП(б) с 1928 г. Член компартии с 1928 г. Окончил ВМУ им. М.В. Фрунзе (09.1922—05.1926), СККС ВМС (1931), командный факультет ВМА им. К.Е. Ворошилова (12.1933—05.1937). Вахтенный начальник (05.1926—03.1928), помощник командира (03.1928—05.1929), командир канонерской лодки «Красная Абхазия» (05.1929—12.1931), старпом крейсера «Коминтерн» (12.1931—12.1933), командир дивизиона сторожевых кораблей (06.1937—03.1938), бригады эсминцев на Балтике (03.1938—06.1939), командир линкора «Октябрьская революция» (06.1939—03.1940). Участник Финской войны 1939–1940 гг. Командующий эскадрой Балтийского флота (с марта 1941 г.). В этой должности он осуществлял прикрытие минных постановок в Финском заливе. Н.Г. Кузнецов пишет об этом так: «Помнится, Л.М. Галлер лично звонил в Таллин и просил ускорить эту операцию: ведь нужно было выставить несколько тысяч мин. Командующий эскадрой контр-адмирал Д.Д. Вдовиченко вышел с отрядом прикрывать операцию. С каким риском, выдержкой и сознанием своего долга выполнялась эта опасная операция, писал мне потом командир минзага “Ока” Н.И. Мещерский». Порученные операции Д.Д. Вдовиченко выполнил без потерь, но…