- Ну-ка давай отсюда! - Люся бесцеремонно выставила звезду эстрады в коридор и умоляюще поглядела на Фомина. - Николай Палыч! Одна малюсенькая просьба. - Для убедительности она прижала руки к груди, и Фомин уставился на золотое колечко, засверкавшее фиолетовыми искрами. - Нравится? - прощебетала Люся. - Аметист…
Фомин чуть не спросил: «Когда купили? А чек имеется?»
Никакой просьбы у Люси не было. Она завела Фомина в подсобку и раздраженно бросила прятавшемуся там старику:
- Вот тебе милиция, дядя Проша, а я пошла, меня клиенты ждут…
Теперь Фомин узнал старика. Прокопий Лукич Смирнов. Живет на Парковой улице, в собственном доме. Лет ему не так уж много, а на вид благообразный старец, борода лопатой, седой венчик вокруг лысины.
Когда-то Лукич ходил с палочкой и в валенках с калошами чуть ли не круглый год. Считалось, у него больные ноги, ревматизм. По слабости здоровья Лукич служил на фабрике вахтером.
Потом вахтер Смирнов оказался причастным к краже ситца с фабричного склада - ситец среди бела дня вынесли через проходную. Каким-то образом Лукичу удалось выкрутиться. С фабрики его, конечно, уволили, и он устроился грузчиком на железную дорогу.
Ревматизм у Лукича к тому времени исчез. Он хвастал, будто вылечился сам, припарками из трав. Вранье, конечно. Однако, еще будучи вахтером, Лукич приторговывал на рынке мятой, душицей и зверобоем. А по бесплатному железнодорожному билету он стал ездить со своими травами в Москву. Обтерся там, кое-чему подучился и в корне переменил образ жизни. Отрастил бороду, научился говорить мудреными словами, увесил дом иконами, раздобыл старинные книги и открыл прием больных. Знахари-травники сейчас в моде, и народ к Смирнову повалил валом. Из самых дальних краев.
Все это Фомин припомнил, пока благообразный старец извлекал из внутреннего кармана старомодного, добротной ткани пиджака кожаный бумажник с монограммой из желтого металла, очевидно золотой.
- Извините, что побеспокоил столь необычным путем. Узнал от племянницы, когда вы здесь бываете, и вот… - Знахарь выудил из бумажника сложенный вчетверо тетрадный листок. - Прошу ознакомиться. Намедни обнаружил в почтовом ящике. Идти в милицию не имею смелости: за мною следят.
«Артист, - отметил про себя Фомин. - Намедни… Специально вкручивает словечки».
На тетрадном листке в левом верхнем углу красовалась зловещая эмблема пиратов и бдительных электриков. Череп и скрещенные кости… Фомин чуть не расхохотался в лицо знахарю. Нашел чего испугаться!
Текст записки и старательный школьный почерк вполне соответствовали рисунку: