- А они, оказывается, не пахнут… - разочарованно произнес капитан Егоров, засовывая в петлицу спортивной куртки загубленный безвозвратно шедевр природы.
У Налетова вертелись на языке самые злые слова, но вслух он заговорил с провинциальным радушием:
- Давненько не виделись. Вы с дороги? Проголодались? А я как знал - еще не завтракал.
От завтрака Егоров не отказался.
- Я к вам ненадолго. Искал Фомина, но он куда-то запропал. - Егоров и не догадывался, какую жестокую рану нанес Петру Петровичу, держался, по обыкновению, уверенно, не пряча своего истинного отношения к районным детективам. - Надеюсь, Фомин в мое отсутствие не вышел за границы данных ему поручений?
- Фомин выехал в глубинку, - сообщил Налетов.
Ответ вполне точный и правдивый. Именно в глубинку и заслал сегодня Фомина Петр Петрович. В самую глушь, в лес, где Фомин сейчас наверняка всерьез занялся воспитанием своего слишком активного общественного помощника.
- Впрочем, он мне не так уж и нужен, - небрежно проронил Егоров. - Все вопросы я предпочитаю решать с вами.
Налетов старательно обходил взглядом алый цветок в петлице куртки Егорова.
- Я передам Фомину все ваши указания. Не вижу причин отстранять его от дела.
Егоров чуточку смутился.
- Нет, пусть занимается. Тем более что заниматься осталось недолго.
На террасе, выходящей в сад, их ожидал накрытый стол.
- Быстро у вас! - сказал Егоров.
- Семья работника милиции всегда в готовности номер один. - Петр Петрович подвинул гостю салат, сковородку с яичницей и собственноручно заварил чай.
Оказалось, Егоров прибыл в Путятин прямиком из энской исправительно-трудовой колонии. Уплетая яичницу, он подробно расписывал, как наконец вышел на эту колонию. Как туда добирался самолетами и поездами. Нарочно оттягивал самое главное - что удалось там разузнать.
«Умеет себя подать! - отметил Налетов. - Надо обратить внимание Фомина - пусть поучится, как это делают. А то принесет ценные сведения - и бух, валит прямиком…»
Если отбросить все несущественные детали, которым Егоров придавал многозначительность, новости оказались дельными.
В энской колонии отбывал свой срок много раз осужденный Левчук Григорий Анисимович по кличке Гриня.
Полгода назад туда же попал бывший осмотрщик вагонов со станции Путятин Сухарев Виталий Дмитриевич. Сухарева судили за хищение железнодорожных грузов. Он намечал себе вагон с чем-нибудь ценным и устраивал так, чтобы вагон из-за неисправности загоняли в тупик.
Гриня бежал из колонии за пять дней до той злополучной субботы, когда был ограблен путятинский универмаг.