Володя до вечера крутился во дворе у летней печи. Львиную долю солений и варений он по-прежнему отправлял в Москву своей беспечной сестрице Татьяне и ее рыжебородому Саше. В ответ Володя получал сообщения о новых творческих успехах. Сашу заметили на выставке молодых художников, Танька получила заказ на расписные платки.
Но вместе с успехом приходит светская жизнь. Для приема гостей Таньке требовались рыжики, засоленные по-старинному, в бутылках, варенье из брусники с морковью, калина, испеченная в горшочке под наглухо замазанной тестом крышкой… Черной икрой сегодня гостей не удивишь. Им подавай что-то эдакое… Огурчики, засоленные в соку красной смородины…
«Твои огурчики, - писал Саша в последнем письме, - стали гвоздем современного искусства. В Москве только о них и говорят. Ты переплюнул знаменитого Н., а он, скажу тебе, мастак по кулинарной части, фарширует апельсины. В художественных кругах о тебе ходят легенды, и ты даже себе не представляешь, сколько любимцев муз завидуют твоей простой жизни. Но ты все же не слушай Татьяну и не убивай время и силы на ее заказы…»
Сашин совет был весьма разумен. Володя с ним полностью соглашался: «Я Таньку избаловал, это моя слабость». Но, придя из лесу, он не вывалил все грибы в одну бочку. Тщательно разделил: маленькие - для Татьяны, все прочие - для себя. Немного оставил на жареху. Пожарить не успел - время приблизилось к семи.
Сборы в штаб были недолги. Выпил чашку крепкого кофе, положил в карман записную книжку. Конечно, нервничал - как всякий, кому бы довелось первый раз участвовать в засаде.
Вечерний Путятин поразил Володю неправдоподобной безмятежностью. Город ни о чем не подозревал.
«Только осенью у нас бывает такая возвышенная прозрачная тишина, - идиллически размышлял он. - Еще светло, но город окутан тишиной, словно таинственным плащом…»
Войдя в штаб, он понял, что сегодняшняя безмятежность обманчива. Народу полно. Вся дружина в сборе. Но не вся же нужна для засады. Что-то случилось.
Володю узнали. Это ему польстило.
Командир дружины приказал построиться.
- Надеюсь, все понимают, какой у нас сегодня вечер. Работы хватит.
- А какой сегодня вечер? - шепотом спросил Володя у стоящего впереди дружинника.
Тот удивленно оглянулся:
- Вы что? Не знаете? Последний вечер в парке на дискотеке.
- Почему последний?
- Лето кончилось, дискотека переносится в клуб.