– Ко мне ползи! – крикнул Лемешев, длинными очередями осыпая окрестности сарая.
Немцы быстро сообразили, что пытаться из автоматов поразить цели, лежащие в траве на расстоянии почти в сто метров, занятие практически безнадежное. Двое бросились к вышке и стремительно полезли по лестнице к пулемету. Верхнего снял Каранелли, а второй, мгновенно поняв ситуацию, спрыгнул вниз и залег. Патроны в автомате у Лемешева закончились, но Данилов уже ускользнул.
Выходить в поле при свете ракет немцы, разумеется, не рискнули, все ограничилось фейерверком и стрельбой наугад.
Отступая, Каранелли загнал маленький отряд в речку, еще не доходя до дубовой рощи, и почти час в темноте, по пояс, а то и по грудь в воде шли офицеры сначала до Днепра, затем вверх по течению, до тех пор пока командир не разрешил выбраться на берег. Выжимая одежду, замерзший Лемешев весело говорил:
– Отличный бой, командир! Но главное, маневры! С ящиком патронов и при полнейшем отсутствии жратвы!
– Зато воды – пей, не хочу! – отозвался Данилов.
– Да что вода, сухарик бы!
– Ну зря ты так к воде равнодушно! – усмехнулся Луи. – Посмотрел бы на тебя в Египте летом. Всю бы еду на неделю вперед отдал, лишь бы по речке побродить с ящиком на голове.
Данилов засмеялся. Несмотря на голод и недосып, настроение нельзя было считать отвратительным.
– Что дальше, командир?
– А сам-то что думаешь? До лошадей километр, до лагеря еще десять, а до рассвета три часа.
– Понял, – Николай вскинул поклажу на плечо, – спотыкаясь и чертыхаясь будем пробираться к лошадям.
– И греться ящиком, – добавил Олег.
V
– Ну что ж, прекрасная работа, лейтенант! – забирая удостоверение и партбилет у Клюка, удовлетворенно проговорил штандартенфюрер. – Не ожидал таких артистических способностей.
Клюк смущенно улыбался, но в душе созревала радость. Неужели все обошлось?! Он уже столько раз похоронил себя. Но, кажется, жизнь налаживается.
– Я не оговорился, господин Клюк! Этот мундир, который так хорошо сидит на вас, скоро и в самом деле может стать вашим. Я разговаривал с Берлином. Думаю, вопрос присвоения звания офицера вермахта будет решен сегодня.
– О! Это огромная честь для меня!
– Отрадно, что вы осознаете это.
Фон Бридель говорил почти без акцента, его можно было принять за уроженца Прибалтики.
– Рад стараться, господин штандартенфюрер!
Типичный ариец – подтянутый, среднего роста блондин с голубоватыми водянистыми глазами – Отто фон Бридель понимал, что стараться Клюк будет. Не за совесть, конечно, но за страх.
Прибывший из Берлина штандартенфюрер раскусил русского в одну секунду. Этот мать родную продаст вместе со всеми родственниками за шкуру свою. Не задумываясь! Его только взять надо пожестче. А если еще и миску полную дать, что лучшего цепного пса и придумать трудно. Потому когда фон Бридель предложил Клюку надеть форму немецкого лейтенанта и перед фотоаппаратами застрелить советского капитана-танкиста, то у него даже и мысли не появилось, что тот может отказаться. Так оно и случилось.