Жду ваших распоряжений относительно дальнейшей судьбы пленного.
Командир 46-го танкового корпуса
Генерал Лемельзен».
После первого прочтения Гудериан с трудом сдержался, чтобы не написать в углу листа «Расстрелять». Но генерал считал себя умным человеком, одним из немногих, знакомым с русскими не понаслышке. Ведь не даром в самом конце двадцатых годов он прошел обучение на секретных курсах танкистов в СССР, в школе «Кама». Перечитав в третий раз, Гудериан надолго задумался, потом быстро набросал:
«Считаю, что при правильном использовании, этот факт может быть успешно использован в идеологической войне с коммунистами».
Потом вызвал адъютанта и приказал:
– Обеспечьте немедленную доставку рапорта в «Асканию»!
I
– Придется вернуться, подполковник! – прислушиваясь, сказал Каранелли. – Там, кажется, все стихло.
– Где?
– На тракте.
– А зачем?
– Ты на обувь свою посмотри! Да и приодеться не помешает.
Да, пожалуй, француз прав. В тапочках на босу ногу и нижней рубахе начинать новую жизнь не очень удобно. Быстро же он соображает!
На дороге было тихо, только далеко, на самом краю огромного поля, что тянулось с противоположной стороны, двигались какие-то плохо различимые точки. Перевернутый грузовик лежал на том же месте. Лейтенант исчез. Оставив подполковника на краю леса, Каранелли легко скользнул к грузовику. Через три-четыре минуты он вновь появился с двумя парами сапог, портянками, ремнями и двумя гимнастерками, одна из которых была залита кровью, уже наполовину засохшей.
Именно в это время далеко-далеко со стороны Красного раздался тихий стрекот, которому ни Луи, ни Николай не могли дать объяснения, потому что никогда не слышали подобного. Стрекот нарастал, становился все громче и объемней, постепенно вытесняя все остальные звуки.
– Пора уходить, князь!
– Подожди, посмотреть бы надо. Не помешает!
Француз помедлил секунду, потом кивнул.
– Хорошо, только надо замаскироваться! Одевай! – он сунул в руки Николаю гимнастерку, быстро одевая вторую. – А то белую рубаху можно увидеть сквозь кусты.
Быстро отойдя в глубь леса, Каранелли срезал несколько березовых веток, которыми прикрыл голову себе и напарнику. Вид на дорогу оставлял желать лучшего, но стоящие перед носом кусты, мох и наброшенные сверху ветки делали их совершенно незаметным.
А звук все нарастал, множился, бил по ушам, переходя в рев. И вот из-за поворота появилось что-то невообразимое. Большое корыто с прилаженным сбоку колесом было прикреплено к странной конструкции с торчащими в разные стороны короткими рожками. Из наполовину закрытого корыта высовывалось туловище солдата. Перед ним располагалось необычной формы ружье, выглядевшее очень мощным. Другой солдат восседал над всем механизмом, уцепившись руками за рожки. Вся эта пародия на колесницы древних римлян, немилосердно треща и выбрасывая белесый дым, ехала по дороге со скоростью почтовой кареты, только что сменившей лошадей.