Таксист испуганно тряс меня за плечо, перегнувшись через сиденье.
– Ты чего это?
– А? Что? – я не узнал собственного голоса и закашлялся.
– Припадочный? – уточнил таксист, успокаиваясь.
– Да нет, задремал вроде. Кошмар приснился.
– Бывает… С тебя десять монет, – он включил встроенный в панель управления видеоплеер.
Я протянул ему деньги и вылез из машины. Резкая смена сухого тепла салона на холодную пронизывающую сырость окончательно привела меня в чувство, но где-то в глубине сознания затаился неприятный колючий комочек страха пополам с подозрением.
Олега, вопреки ожиданию, на месте не оказалось, но кабинет его был открыт, а на столе стояла банка пива с таблеткой аспирина на крышке. Едва я проглотил лекарство и принялся за пиво, устроившись в кресле хозяина, как в дверь заглянул наш доблестный комиссар Берест и воззрился на меня, как на зомби.
– Так ты живой?!.. А где Ракитин?
Я едва не свалился со стула, подавившись пивом.
– То есть как «живой»?!.. Что за идиотский вопрос?
– Разыгрываешь? – Николай подозрительно покосился на банку и сел, по обыкновению, на стол.
– Чтоб я жил на одну зарплату! – поклялся я. – Только что прибыл на такси по настоятельной просьбе капитана Ракитина, а он…
– Кстати, господин журналист, на каком основании вы игнорируете требования правоохранительных органов и увиливаете от дачи показаний? – вспомнил, на мое несчастье, Берест. – По «браслетам» соскучились?
– Не смешно, комиссар, – я скорчил оскорбленную мину. – Когда это я уклонялся от сотрудничества с органами?! Наоборот! Всю свою сознательную жизнь я мечтал влиться в ряды отважных борцов с преступностью и кровью и потом, так сказать…
– Это называется «словесный понос на почве сильного эмоционального перенапряжения», – невозмутимо парировал Николай. – Мы тоже книжки почитываем. Так почему я, комиссар криминальной полиции, должен, как студент-первокурсник, ожидать чуть ли не до полуночи явления журналиста Котова с повинной?
– Слушай, начальник, чтоб мне пенсию не дали, если вру! – я решил куролесить до конца. – Не мог я вчера, на шухер налетел в «Орионе», едва ноги унес, чтоб мне копчиком в кадык получить!
– И как же ты уцелел все-таки сегодня? – прищурился на меня бравый комиссар.
– Да где я должен был уцелеть-то?! – не выдержал я, вконец сбитый с толку его поведением.
– Интересно! – хмыкнул Берест и принялся набивать трубку. – Дело в том, господин журналист, что десять минут назад нам позвонил некто Вольский и сообщил, что ты разбился на своей «Селенге» у кинотеатра «Орион». Олег выехал туда, а ты…