– А потом? – тихо спросил Николай. – Понадобился доброволец?
– Д-да… – медленно проговорил Вольский, останавливаясь перед ним, – и не один…
Он снова зашагал по гостиной, стряхивая пепел куда попало.
– Только ни черта у нас не получилось с ними! Ни черта! – ученый распалялся все больше. – И теория – кувырком, и деньги – по ветру, и тему – под сукно!.. Я пытался отстоять группу, доказывал, что для работы с людьми требуется большая интенсивность облучения, другая резонирующая частота и так далее, но… – Вольский ткнул окурок в хрустальную пепельницу на столе и замолчал.
– И что же случилось? Ведь это произошло в лаборатории случайно, не так ли? – мягко продолжал наседать Берест.
– Да-да, конечно, вы правы, – Вольский с силой сдавил ладонями виски. – Все великие открытия происходят случайно или по наитию. У нас тогда не сработала экранировка, но установка была тут же автоматически обесточена – время экспозиции составило каких-нибудь пять-шесть секунд, а сам радиан излучения, мы тут же подсчитали, мог накрыть лишь парк да пару ближайших кварталов… – он резко остановился и схватил Николая за куртку. – Но ведь мы до этого не получили ни одного положительного результата!
– Все равно вы обязаны были сообщить обо всем случившемся в управление экологической безопасности! – жестко оборвал его Берест. – А вы вообще скрыли аварию!
– Господин комиссар, вы должны понять меня как специалист специалиста, это же был уникальный незапланированный случай получить ценнейшую информацию по нашей проблеме. Ведь ни на что-либо подобное мы никогда бы не получили разрешения!
– «Победителей не судят»? – хмыкнул Николай, но тут же резким толчком выдал главный вопрос: – Когда появились эти ваши… психомы?
– На третий день после аварийного пуска, – Вольский попросил еще сигарету, снова стал терзать зажигалку, бросил, полез за спичками, наконец закурил и продолжал: – Это оказались двойники наших сотрудников. Хотя мы и отметили некоторую самостоятельность в их поведении, это никого не обеспокоило, поскольку психомы были малоактивны и им постоянно требовалась энергетическая подпитка от установки. В противном случае – мы выяснили это эмпирически – происходил быстрый распад квазимолекулярной структуры, то есть психом как бы таял в воздухе.
– И все-таки, почему вы не приняли соответствующих мер и не сообщили обо всем властям? – продолжал наседать на ученого Берест.
– Да поймите же вы, ведь это бесценная информация, дар Фортуны! Пользу надо извлекать из всего! По крупицам собирать… – Вольский уже бегал по комнате, размахивая руками.