— А где народ?
— Ушли водолазов смотреть.
— А ты уверен, что все правильно? — поинтересовался я, увидев испуганное лицо альпинисточки.
— Конечно, я же полчаса за ними наблюдал, — радостно улыбнулся товарищ и подтянул руками в верхонках шнур, при этом чуть не упустив свою жертву.
Та что-то вопила.
— Повиси еще, — крикнул Серега. — Приказа опускать не было.
Тогда он впервые играл в альпиниста.
Я осознавал четко: стоит мне к нему прийти и спросить о спелеологии, как окажется, что он и в этом вопросе мастер. Не побоится нырнуть хоть куда, не знавши брода, и сто процентов выберется обратно. Ведь не погиб же он до сих пор.
В мою бытность частным детективом мы какое-то время работали вместе. Так вышло. Нужно было видеть, как он всего за пару месяцев набрался уголовной дури и держал себя не меньше, чем за авторитета.
«Нет уж, — заключил я. — Спелеолог мне нужен настоящий», хотя поиски решил начать именно с Сереги Лысого.
Забыл сказать — мой старый товарищ был абсолютно лыс лет с 25, что вовсе не мешало ему быть любимцем слабого пола.
Набрал его прямо из машины. Поздоровкались.
Поинтересовался о спелеологии. Как и ожидал, получил утвердительный ответ, равно как и про альпинизм. С его слов, товарищ готовился стать инструктором.
Стыковались в квартирке, которую он получил после размена «трешки» покойной мамы. Разменивался с отчимом. Тот ухватил в свои семьдесят семь молодуху и вил гнездо. Серега в планы гнезда не входил. Так в результате множественных операций ему и досталось полублагоустроенное жилье в кирпичной двухэтажке. Горячая вода только зимой — из системы отопления. Серега не унывал.
Улыбался и сейчас.
— К продаже готовлю, — объявил он. — Дом нужно достраивать…
Вспомнили старые времена. Тему многолетнего конфликта из-за общей дурости обходили по умолчанию — все уже пережито.
Когда вернулись к спелеологии, Серега поставил на диске фильм со своим участием.
— Моя пещера, — похвастался он. — Сам вскрывал.
— ??
— Первопроход! В верховьях Иркута. Стенки простукивал и на пустотку наткнулся. Давай долбить. Спецы предупреждали: что угодно может быть — сероводород, углекислота. Опасно. Так что один долбил.
На экране висело Серегино лицо, перемазанное черным. Альпинистские прибамбасы и узкое отверстие.
— Семьдесят метров. Вторая еще глубже — сто десять.
— Вертикальная?
— Немного положе этой, уступчатая…
— В чем кайф? — спросил я.
— Ты что? — вскинулся Серега. — Забыл про «не ступала нога человека»?
В самом деле, когда-то мы прикидывали возможные маршруты для интуристов по нашему родному краю. Тогда эта шутка и родилась: