Машину она поймала почти сразу. Водитель темно-синей «Вольво» оказался на диво покладистым. Взглянув на Алену, он согласился отвезти ее до улицы Миллионщикова за пятьдесят.
Алену била крупная дрожь. Ну надо же так влипнуть! От стыда, злости и унижения хотелось разреветься в голос. Ну чем, чем она это заслужила? Алена не удержалась и всхлипнула.
— Хотите сигарету? — предложил водитель, не отрывая взгляда от дороги. — В бардачке есть пачка «Мальборо».
— Я не курю, — Алена всхлипнула громче. — А хотя дайте, пожалуйста. Может быть, поможет.
Помогла не сама сигарета, а возможность отвлечься механическим действием. Пока Алена доставала «Мальборо», пока прикуривала, ей удалось справиться с подступающими слезами. Сделав две-три затяжки, она смяла сигарету в пепельнице.
— Спасибо.
— Как лучше ехать — по кольцу или по бульварам? — деловито спросил водитель.
— По кольцу…
Тут Алена в первый раз взглянула на него. Парень лет тридцати, коротко стриженный, но явно не «новый русский» — скорее то, что раньше называли технической интеллигенцией. Глубоко посаженные глаза, насмешливая складка у губ, в меру волевой подбородок. И куртка на нем отнюдь не дорогая. Как-то не тянет он на владельца роскошной машины. «Наверное, шофер какого-нибудь боганелького», — мимоходом определила Алена. Но на случайном попутчике мысли долго не задержались, опять ее захлестнули злость и стыд.
— Надо же, какой подлец! — процедила она сквозь зубы. — Какой самоуверенный кретин! Ну погоди, я тебе еще не то устрою!
Водитель мельком взглянул на нее:
— Семейная ссора? Сбегаете от мужа к маме?
И тут Алену словно прорвало. Захлебываясь, она выплеснула на совершенно незнакомого человека эту дикую историю. Говорила она долго, почти всю дорогу, а выговорившись, вдруг почувствовала, что злость отпустила. Парень слушал внимательно, не перебивая.
— И она посмела предложить мне деньги, — закончила Алена уже без всякого запала. — Да я и так к нему близко не подойду!
— А деньги-то были его? — вдруг насмешливо спросил водитель.
— Не знаю… — Алена растерялась.
— Думаю, что его, — смешок в голосе парня звучал уже совсем неприкрыто. — Так надо было взять.
— А действительно, надо было, — неожиданно согласилась Алена и тоже рассмеялась. — Как возмещение морального ущерба.
— Эх, женщины, женщины…
— Что — женщины?
— Ничего, это я так. Ну все, кажется, приехали. Вам где остановить?
— У перекрестка, к самому дому подъехать сложно. — Алена взялась за ручку. — Вот деньги.
— Да не надо, — парень махнул рукой. — Вы и так сегодня пострадали.
«Вольво» сорвалась с места и повернула на Каширку. Алена вздохнула, сунула в карман мятую купюру и быстро пошла к своему подъезду.