Батый народной легенды – страшное, лишенное всякого чувства пощады и меры чудовище. Конечно, огромное: тропа-то после него вон какая осталась! У Павла Мельникова-Печерского находим упоминание о том, что след ее еще виден где-то в тайге за деревней Олонихой. Деревня эта и поныне цела в Семеновском районе, в пяти километрах от Керженца. Во Владимирском расскажут, что конец Батыевой тропы – это дорога от святого источника Кибелек к озеру Светлояр. Логика тут понятна: сначала враги убили русских богатырей возле родника, а потом подошли к самому городу, значит, шли именно здесь.
Но – много ли мы можем еще сказать об этих врагах и о самом Батые из Китежской легенды?
Истоки их мира, загадочного для русских, – на Алтае. Алтайские народы – носители языков нескольких групп: тюркской, монгольской, маньчжуро-тунгусской.
Мы должны потянуть за две нити – тюркскую и монгольскую. И обе они, если мы, конечно, их будем тянуть аккуратно, без рывков, приведут нас в нижегородские места, к невидимым стенам града Китежа.
Тюрки. Их история начинается в III тысячелетии до новой эры в глубинах Азии. Где-то там, очень далеко от нас, между Тянь-Шанем и Алтаем, на верхнем Иртыше жили скотоводы хунну. Их история отсчитывала тогда столетия эпохи бронзы. В III веке до новой эры 24 хуннских племени создали первое свое государство во главе с шаньюнем Модэ. У хунну появилась крепкая вооруженная конница, и двинулись они на запад. Что их заставило это сделать? Соседство врагов, перемены в климате? Нам трудно себе представить само сознание этих людей. Мы привыкаем к тому уголку земли, который видим с детства, к своей реке, к своим нескольким березам на обрыве, к своей улице. Наша земля – это бесценные могилы наших предков и наших героев. И дальше, куда бы мы ни забрались, это место будет для нас оставаться такой вот нулевой точкой на координатной плоскости. Даже если оно неприветливо, нам в нем не улыбается счастье и мы хотим его забыть ради чего-то другого. А что становится такой точкой для кочевника?.. Может быть, юрта? Великого Аттилу схоронили как матрешку в трех гробах: золотом, серебряном и железном, одарили всем, что могло ему пригодиться по ту сторону бытия. А затем могилу без следа затоптали десятки конников. И они были убиты, чтобы никто не узнал, где она находится. Человек степи должен бесследно раствориться в нее. Нет для него дорогих могил предков, куда можно вернуться. И нет для него чужбины на тысячах верст степных дорог. Его отечество – все бесконечное пространство от Волги до Байкала.