Однажды один достаточно знаменитый скульптор-иностранец шутил с журналистами на открытии выставки своих скульптур:
— Ребята, вы эту толстуху лучше не фотографируйте, а то меня просто не поймут!
Появление девушки художника вызвало в толпе журналистов такой шок, что с перепугу они даже перестали фотографировать. А вся женская половина «акул пера» с завтрашнего же дня твердо решила сесть на самую жесткую в мире диету.
Впрочем, это так, присказка. А сказка заключается в том, что в жизни Рафаэля существовала одна очень длинная и запутанная история с плохим концом — история, о которой пишут все его биографы в мире.
Эта история случилась в тот период жизни художника, когда он уже достиг успеха, богатства и славы. Предшествовало же ей решение Рафаэля вступить в законный брак, в первый и последний раз в жизни. В 1514 году Рафаэль собирался официально жениться на племяннице кардинала Биббьены Марии, знатной и богатой патрицианке из самого высшего общества. В этих отношениях не было особой любви, но невеста могла принести художнику и богатство, и очень серьезные связи. Но свадьба так и не состоялась. За несколько недель до свадьбы невеста умерла от оспы. Решив, что это очень печальное предзнаменование. Рафаэль больше не делал попытки вступить в законные узы брака.
Через некоторое время после смерти невесты он встретил девушку, которой суждено было сыграть роковую роль в его судьбе. Когда они познакомились, это была просто девушка из беднейших слоев общества, дочь пекаря Форнарина. Форнарина — это не имя, а прозвище, и оно так и осталось за ней. Но уже через некоторое время она стала самой известной и высокооплачиваемой куртизанкой Рима (все, разумеется, поняли, о чем идет речь), причем судьбу продажной женщины она выбрала исключительно по своей воле.
Многие историки считают, что таинственной возлюбленной Рафаэля Форнарины никогда не существовало на самом деле. И действительно, прямых доказательств ее существования нет. Что же касается работ Рафаэля, то на всех его портретах и фресках изображены абсолютно разные женщины, двух одинаковых просто нет.
Исследователь Антонио Валерии открыл тайну настоящего имени Форнарины, заинтересовавшись загадочной смертью таинственной монахини из одного флорентийского монастыря.
Работая в монастыре, за пределами монастырского кладбища он совершенно случайно обнаружил таинственную могилу, на которой не было имени. Эта могила была как бы намеренно отделена от всех остальных. Находилась она за оградой кладбища: значит, можно было предположить, что в могиле погребен самоубийца. Заинтересовавшись этой загадкой, он начал искать подсказки в монастырских архивах.