– Лорд Вентуотер, можно с вами поговорить?
Граф пытливо вгляделся в ее лицо, его взгляд помрачнел.
– Разумеется, мисс Дэлримпл.
Хозяин дома вышел вслед за гостьей в коридор, закрыл за собой дверь.
Господи, что говорить? Как подготовить графа к ужасному потрясению? Мысли Дэйзи смешались.
– Вы не могли бы пройти к себе в кабинет? Сейчас, со мной?
– Еще одно тело? – ахнул его светлость.
– Нет! – Дэйзи в порыве сострадания коснулась руки графа. – Нет, ничего такого. Но лучше пойдемте.
– Хорошо.
Он на минуту заглянул в контору и велел своему наследнику и управляющему продолжать без него. Затем они с Дэйзи в молчании проделали весь путь в холл, оттуда в кабинет.
Джеффри так и стоял у окна, понурив плечи и устало прислонившись лбом к стеклу. При появлении отца с Дэйзи он повернулся и выпрямил спину.
– Сэр, я… – Голос его дрогнул. – Я должен вам кое-что сообщить.
– Мальчик мой дорогой!
Позабыв про Дэйзи, граф шагнул к младшему сыну и чуть ли не с мольбой протянул к нему руки.
Последовало крепкое рукопожатие двух английских джентльменов, которые не способны обнять друг друга даже в минуту острого отчаяния. Затем лорд Вентуотер подвел Джеффри к кожаному темно-бордовому креслу у камина, усадил, налил сыну бренди и сам опустился в кресло напротив. Дэйзи отступила в глубь комнаты, к дощатому стулу за письменным столом. Граф сидел к ней спиной. О гостье он, казалось, позабыл. Джеффри же, наоборот, поискал Дэйзи глазами, затем глотнул бренди и расправил плечи, готовый покаяться и достойно принять наказание. Его ведь воспитывали порядочным человеком.
– Отец, я должен объяснить…
– Погоди! – В дверях возникла Аннабель.
Джеффри вскочил.
– Нет! Вы не имеете к этому никакого отношения!
Она быстрым шагом пересекла комнату и встала рядом с мужем, лицом к пасынку.
– Мой милый мальчик, – с чувством произнесла Аннабель. – Даже не мечтай, что я позволю тебе взвалить всю вину на себя.
– В тот вечер я рано отправилась спать, – тихо начала Аннабель, не поднимая глаз от своих переплетенных пальцев.
Джеффри с такой горячей заботливостью усадил мачеху в собственное кресло, что Дэйзи едва не прослезилась.
Лорд Вентуотер, в свою очередь, усадил Джеффри на прямой стул между собой и Аннабель. Подойдя за стулом к письменному столу, граф скользнул по Дэйзи невидящим взглядом: мысли его витали вокруг жены, сына и страшных откровений, которые вот-вот разрушат привычный мир. Его светлость слушал, склонив голову. Дэйзи видела лишь аристократичный профиль и тонкую сильную руку, напряженно застывшую на бордовой ручке кресла.