– Да-а, хлебнул ты немало, – с трудом разжимая побелевшие кулаки, сказал Громов. – И все же… противно. Какие ни на есть, а живые – собаки или кошки, все равно. Я понимаю, барана или курицу – это на еду. Но на мыло…
– Брось, капитан! Как сказал поэт, все работы хороши…
– Так-то оно так. Слушай, а откуда об этом знает Рекс?
– О чем?
– Ну, о твоем собачьем прошлом?
– Сам не понимаю, – развел руками Мирошников. – Иногда я думаю: неужели это навсегда, неужели все собаки мечтают вцепиться в мою глотку? Ну, наши – куда ни шло. А этот, фашист недобитый, он-то чего ярится? Ему что за дело? Я же ему ничего плохого не делал, не обижал, пакостей не строил… Не может же он знать, что именно я всадил в него полдиска!
– И все-таки твою вину перед собачьим родом чует.
– Хрен с ним, пусть чует! Не обо мне речь. Я хотел тебя предупредить: на собаку надеяться нельзя, в критический момент за ее поведение ручаться невозможно, тем более если эта собака овчарка. Она ведь от волка пошла. А волк есть волк, сколько его ни корми, хоть тушенкой, хоть грибной похлебкой, он все равно в лес смотрит. О храбрости этих шавок и говорить нечего: вспомните того дога – он, между прочим, символ верности и бесстрашия, и то несчастного пацана с сачком испугался. А тут – война!
– Не знаю, может, ты и прав, – вздохнул Громов. – Но почему-то в Рекса я верю, тем более что его храбрость под сомнение ставить нельзя. Ладно, Санек, что было, то прошло, – поднялся Виктор. – Хорошо, что ты мне обо всем рассказал. И что зла ни на кого не держишь, тоже хорошо. А что касается Рекса… давай-ка повторим урок с минами. Рекс, ко мне!
…И вот теперь от Рекса зависело все. Громов понимал, насколько рискованное дело затеял. Но сидеть сложа руки и ждать рассвета – тоже не годится. Когда он все объяснил разведчикам, двое решительно воспротивились. «Лучше погибнуть в бою, предварительно уложив кучу фрицев, чем подорваться на минах!» – сказали они. Громова так и подмывало согласиться, ведь они вручали свои жизни собаке.
– Пойдете последними! – приказал им капитан. – Если обнаружат, будете прикрывать. Вперед! – скомандовал он и подтолкнул Рекса в сторону минного поля.
Рекс шел спокойно, уверенно, ни разу не остановился. И хотя он не знал поговорки, что сапер ошибается только один раз, был очень внимателен и осмотрителен. Потом разведчики рассказывали, что, хотя по ним никто не стрелял, не подкарауливал в засадах, им никогда не было так страшно, как во время перехода по минному полю.
А на рассвете, в тот самый момент, когда фашисты в последний раз предложили сдаться, четверо разведчиков и собака вышли к своим.