– Ура, живой немец! – крикнул Седых.
В тот же миг из-под пенечка ударил пулемет. Он бил длинными очередями, вспарывая землю у самого подножия высоты, а потом пулеметчик задрал ствол – и отрезал разведчикам пути отхода.
– Седых, ко мне! – позвал Громов. – Зайди слева и бей трассирующими. Бей хоть в небо, главное, чтобы он тебя заметил.
– Есть! – кивнул старшина.
Через минуту из-за бугорка потянулся веер трассирующих очередей. Пулеметчик тут же перенес огонь левее. Виктор знал, что из-за вспышек собственного пулемета немец несколько ослеп, и рванулся прямо к амбразуре. Рекс бросился за ним. «Надо бы остановить», – мелькнула мысль. Но сейчас Громов был в том счастливом состоянии, когда действия опережают мысль. Граната была всего одна, поэтому работать надо наверняка. Не добегая до пенечка, Виктор остановился, опустился на колено, глубоко вдохнул и на выдохе бросил гранату. Она влетела точно в амбразуру.
«Порядок, – удовлетворенно подумал Виктор, катясь с откоса. – Ты лейтенанта Ларина уже не достанешь. Кто другой – возможно, но не ты!»
Когда Громов догнал группу, Седых доложил:
– У нас двое раненых. Убитых нет.
– Что немец?
– Цел. Ни царапинки.
– Береги гада. Чтоб таким же целым и доставил!
На допросе Громов не присутствовал, но через полчаса его вызвал полковник Сажин.
– Ну, капитан, натворил ты дел. Каша заварилась серьезная.
– Не понял.
– Шульц, кажется, был прав. Бруно Грубер, которого ты приволок, оказался сапером. И вообще вся их группа состояла из саперов. Знаешь, что они делали на ничейной земле? Проходы для танков. К тому же он из шестой дивизии.
– Вот так штука! Пять дней назад перед нами была восемьдесят шестая.
– То-то и оно! Потрепанную дивизию сняли и заменили свежей. А мы это проморгали. Э-эх, а я думал, в моей дивизии хорошая разведка. Погоди, не ерепенься! Сейчас не до того. У Грубера карманы набиты шоколадом и сигаретами, а во фляжке – шнапс. Говорит, что НЗ выдали вчера вечером.
– Что и требовалось доказать! – воскликнул Виктор и нанес свой коронный удар – прямой правой – по уложенной дерном стенке блиндажа. – Значит, начинаем?
– Не знаю, капитан, не знаю, – взволнованно шагал туда-сюда комдив. – Но, судя по тому, что пленного затребовал штаб фронта, назревает что-то серьезное.
– Наступление! – убежденно сказал Громов.
– Вот именно. Только не наше.
– Не наше?!
Была глубокая ночь. Часы показывали начало третьего, а стало светло как днем – небо озарилось тысячами всполохов. Все гремело, стонало и дрожало – тысячи орудий, минометов и «катюш» открыли огонь по врагу. Началась Курская битва!