Лицо у таксиста было морщинистое, дряблое. И два ряда ослепительно белых зубов!
«Вставные», – догадался Джафар.
– Кого привез? – переспросил водитель. – Конечно, пассажира, дорогой!
– Вы разговариваете с офицером, – строго сказал Белов. – Куда ушел пассажир?
Таксист неторопливо вылез из автомобиля, достал сигарету, не спеша положил в рот.
– Не знаю. – Он зажег сигарету, подержал в пальцах и только тогда закончил фразу: – Не знаю, где пассажир, товарищ капитан. Мое дело привезти клиента, получить деньги. Дальше – его дело. На рынок ушел.
– Документы! – Белов отобрал у водителя шоферское удостоверение и путевой лист. – Будете ждать здесь!
Он повернулся к Джафару, сделал ему знак побыть возле такси и побежал к воротам рынка.
Джафар едва сдерживал раздражение. Надо же, чтобы именно его остановила на дороге милиция! Гнали как сумасшедшие, едва не угробились на яме, и во имя чего?
Он подошел к лоточнице, торговавшей съестным, купил пирожок, стал жевать. Изредка он бросал косые взгляды на таксиста. Очень хотелось, чтобы тот попытался сбежать или, на худой конец, порвал какую-нибудь бумагу, зашептался с прохожим… Было бы на чем отыграться!
Но шофер постоял у машины, зевнул и, усевшись в кабину, развернул газету. На приехавшего с офицером милиции мотоциклиста он и не посмотрел.
Итак, «зубастик» привез на базар спекулянта. Следивший за такси милицейский капитан начал погоню. Однако случилась авария, машину настигли только теперь, когда пассажир с «криминальным» грузом ускользнул. Все понятно. Не ясно только, при чем здесь шофер? Мало ли что положат в такси!
У автомобиля появился Белов, стал просматривать отобранные бумаги, сделал запись в блокноте.
– Кого, говорите, привезли?
– Пассажира, дорогой товарищ капитан. – Шофер явно подтрунивал над офицером. – Мужчину. Ну, что еще?
– А вы спокойнее… Где сел пассажир?
Таксист назвал селение, где взял пассажира. Джафар быстро взглянул на Белова: они прибыли в город с противоположной стороны.
– Хорошо, так и запишем. – Капитан рассеянно посмотрел на водителя. – А что вез пассажир?
– Груз.
– В багажнике?
– Да, начальник. Но сейчас багажник пустой!
– Все же откройте.
Шофер в сердцах наклонился к багажнику. Неловкое движение, и он ушиб руку о клык бампера.
– А!.. – Таксист затряс кистью.
Джафар увидел широкое серебряное кольцо на безымянном пальце левой руки таксиста. Заметил украшение и Белов.
– Колечко носите…
– А что? – Таксист зло оскалил зубы. – Запрещено?
– Отчего же? Носите на здоровье!
Белов поднял крышку багажника. В нем были запасное колесо и замасленная брезентовая сумка с инструментом.