Чтобы противник не смог на плечах отходящих советских войск прорваться на рубежи, которые в ближайшем будущем собиралась занять 5-я армия, Новоград-Волынский УР[93] планировалось заблаговременно заполнить полевыми войсками, а дальнейший отход осуществлять «перекатами». По старинному тактическому принципу «один прикрывает, другой бежит» – для более быстрой переброски войск просто не было необходимого автотранспорта.
Командарм Потапов намеревался оборонять район силами двух свежих стрелковых дивизий, но 196-я еще только начала выгрузку на станции Шепетовка, а 195-ю командующий фронтом Кирпонос решил оставить в своем резерве.
Поэтому Новоград-Волынский УР прикрывал пока только его постоянный гарнизон и 19-й механизированный корпус, усиленные 1-й артиллерийской противотанковой бригадой Москаленко.
Михаил Иванович не без оснований рассчитывал, что контрудар 5-й армии на некоторое время скует вражеские силы, облегчив нашим войскам отход на реку Случь, и определил порядок такого отхода.
Сначала, 1 июля вечером, должен будет отступить 15-й стрелковый корпус, за ним, утром 2-го – 31-й и 27-й стрелковые корпуса и 22-й механизированный корпус.
К исходу 2 июля 15-му стрелковому корпусу предписывалось выйти на реку Стырь; 31-му стрелковому корпусу занять рубеж Цумань – Клевань, 9-му мехкорпусу – рубеж Грабов – Оржев[94]; 22-му механизированному и 27-му стрелковому корпусам в это время приказано было отходить на реку Горынь.
Удерживать позиции приказывалось лишь до исхода 3 июля. После чего откатиться на восток и занять новые оборонительные рубежи. Какие – указывала только наметка на карте оперативного отдела. Ею предусматривалось, что 27-й стрелковый и 22-й механизированный корпуса отойдут на Новоград-Волынский и будут его оборонять до отхода левофланговых частей 31-го стрелкового и 19-го механизированного корпусов…
Отход отходом, но и о порученном контрнаступлении Потапов тоже не забывал. 27-й стрелковый корпус (остатки 135-й стрелковой дивизии и 16-го стрелкового полка 87-й дивизии), как и намечалось, в 16 часов 1 июля поднялся в атаку и к 17 часам вышел на линию Поддубцы – Копче[95], где был остановлен упорным сопротивлением частей 298-й пехотной дивизии противника.
22-й механизированный корпус, имея в первом эшелоне 19-ю и 41-ю танковые дивизии, а во втором – 215-ю мотодивизию, в 15 часов 1 июля перешел в наступление на Дубно.
19-я танковая дивизия, наступавшая на Млынов, к утру 2 июля вышла в предместья этого городка и вступила в бой с пехотой противника.
Но уже в 14 часов наши войска неожиданно подверглись массированному удару в правый фланг и тыл со стороны частей дивизии СС «Адольф Гитлер» и вынуждены были с большими потерями отходить в исходное положение, а опергруппа штаба во главе с командиром дивизии генерал-майором Кузьмой Александровичем Семенченко попала в окружение, из которого сумела выбраться только через семь суток.