– Конечно. Это было в день моего рождения, – улыбнулся Потапов, сразу догадавшийся, что сейчас ему предстоит какой-то интересный и, самое главное, неожиданный разговор.
– Откуда тебе известно о пророке? Наша пресса не баловала вниманием его персону…
– Мне было лет двадцать с небольшим, когда в журнале «Мысль» впервые опубликовали некоторые катрены прорицателя.
– Ты даже такие издания читал?
– А как же… Положено! – широко улыбнулся Михаил Иванович.
– Эта публикация принадлежит перу Льва Платоновича Красавина, по моему глубокому убеждению, одного из лучших наших философов…
– Если честно, фамилии автора я уже не помню, – откровенно сознался командарм. – Но статья, как говорится, возымела действие… С тех пор я начал интересоваться всем, что касается личности Нострадамуса. Отечественных публикаций на интересующую меня тему было крайне мало, переводных источников – вообще ноль, и я стал учить иностранные языки, чтобы прочитать нужные мне книги в оригинале и уже из них почерпнуть хоть какие-то знания о пророке… А где-то в тридцать седьмом на глаза мне наконец попала и отечественная брошюра с предсказаниями относительно судьбы России…
– Я был причастен к ее выходу.
– Понял.
– Скажи, Михайло Иванович, а о железной клетке ты где читал?
– О чем? – лукаво прищурил глаза Потапов.
– Это одно из самых известных пророчеств Нострадамуса. «В железную клетку посадят предводителя»… И ты точно знал о нем еще до беседы с фюрером.
– Не понимаю, о чем ты говоришь!
– Понимаешь, Миша, очень хорошо понимаешь… Как бы там ни было, твои слова попали в точку. Теперь к его фобиям добавилась еще одна…
– Это тебе Вронский сказал?
– А то кто же?
Украина.
9—15 сентября 1941 года
Дабы уберечь остатки своих соединений от полного уничтожения и на их базе позже восстановить родную 5-ю армию, необходимо было вывести войска во фронтовой резерв для пополнения и переформирования.
Именно с таким предложением генерал-майор Потапов вечером 10 сентября с присущей ему прямотой обратился к начальнику штаба фронта генералу Василию Ивановичу Тупикову. Тот сразу же доложил обстановку Главнокомандующему и Военному совету.
Чтобы не допустить обхода Киева с северо-востока, высокое начальство, хорошо знающее, что просто так Потапов паниковать не станет, решило перебросить в район Остера 147-ю стрелковую дивизию и настойчиво порекомендовало командующим 21-й, 5-й и 37-й армий немедленно собственными силами «заткнуть брешь», то бишь ликвидировать образовавшиеся разрывы в своих оборонительных порядках.
А уже на следующий день Михаил Иванович получил новое распоряжение: «Несмотря на значительные потери в армии и боевое напряжение, перенесенное войсками армии за последние дни, ни Военный совет, ни вверенные ему войска не могут помышлять об отходе в резерв или на отдых. Задача 5-й армии остается – прочное удержание рубежа Куклин – Лихачеве – Держановка – Адамовка