Команда следовала за командой:
— Убрать перископ! Торпедные аппараты приготовить к выстрелу!
В один миг все лишние предметы в торпедном отсеке подводной лодки были переброшены в заднюю его часть, чтобы освободить доступ к запасным торпедам на случай повторной атаки.
Матросы заняли свои боевые посты.
С25 примостился, как умел, согнувшись дугой, на ящике с запасными частями. Он видел, как командир нажал электрическую кнопку для выпуска торпед, затем с замиранием сердца услышал выход первой торпеды из торпедного аппарата.
Подводная лодка вздрогнула, дифферент начал стремительно расти на корму.
— В носовую часть! — приказал офицер, стоявший на вахте.
Матросы устремились в носовую часть лодки, чтобы своим весом удержать ее в горизонтальном положении; в противном случае подводная лодка, внезапно освободившись от торпеды, могла резко всплыть с большим дифферентом на корму, подставив носовую часть прочного корпуса под таранный удар надводного корабля противника.
Командир поднял перископ на небольшую высоту над поверхностью моря и следил за торпедой, движение винта которой оставляло на воде легкий след.
Первый взрыв — затем секунда тишины.
— Ура! — завопили люди, услыхав характерный звук подводного взрыва при попадании торпеды в цель.
Командир объявил, что первое грузовое судно буквально разнесено в щепки.
Такая же судьба постигла и второе судно. Столб черного дыма, затем огромный фонтан воды взлетели к небу.
Принц был приглашен наблюдать в перископ за развертывавшейся наверху трагедией.
Третье судно — четырехтрубный гигант — получило очень серьезное повреждение и накренилось на левый борт.
Люди бросали за борт плоты, столы, деревянные предметы, за которые могли бы ухватиться утопающие.
Принц видел это ужасное зрелище: люди висели на бортах погибающего судна. Их сбросило в море, когда накренившийся корабль перед тем, как окончательно исчезнуть в пучине моря, почти вертикально встал, задрав нос высоко вверх.
Люди пытались спастись вплавь и достигнуть шлюпок, спущенных в море и опрокинутых водоворотом; другие утопающие в отчаянии цеплялись за обломки судна.
В это время подводная лодка, находившаяся в позиционном положении, была замечена одним из сторожевых кораблей, который стремительно напал на нее. Командир завопил:
— Срочное погружение! Нырять на глубину..! Ложиться на курс..!
У агента С25 кровь застыла в венах. Он устремил взор на глубиномер.
Стрелка глубиномера поднималась медленно, медленно…
Пять метров, десять метров, пятнадцать метров…
В этот момент раздался шум винтов миноносца, пронесшегося над подводной лодкой как вихрь.