Но обстановка впервые складывалась не в пользу агрессора. Г. фон Рунштедт, несмотря на свое аристократическое воспитание и немецкую пунктуальность, не стал терпеть подобных приказов и ответил фюреру, что это чистое безумие. Он настаивал на праве отвода войск от Ростова с тем, чтобы отразить контрнаступление советских войск обороной. В своей телеграмме строптивый генерал-фельдмаршал даже указал, что если Гитлер не отменит этот приказ, то ему придется искать другого исполнителя. В ту же ночь Г. фон Рунштедт был отстранен от командования. На посту командующего группой армий «Юг» его заменил генерал-фельдмаршал В. фон Рейхенау.
В ходе боев на Украине в 1941 году произошли и существенные перемены в командовании советскими войсками. Лишился своего высокого поста и нарком обороны Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко, которому было приказано сменить другого Маршала Советского Союза, С.М. Буденного, на посту главкома Юго-Западным стратегическим направлением. От должности начальника Генерального штаба был отстранен генерал армии Г.К. Жуков, и по просьбе И.В. Сталина этот высший орган управления Красной Армией вновь возглавил Маршал Советского Союза Б.М. Шапошников. После гибели командующего Юго-Западного фронта генерал-полковника М.П. Кирпоноса на эту должность был назначен Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко. После ранения от должности командующего Южным фронтом был отстранен генерал армии И.В. Тюленев, которого в этом качестве сменил генерал-лейтенант Д.И. Рябышев. Большие перемены произошли среди командующих армиями, командиров корпусов, дивизий…
Не только 1941 год стал годом тяжелых поражений Красной Армии на Украине. Весной 1942 года советские войска, используя результаты контрнаступления под Москвой, пытались перейти в масштабное контрнаступление и на южном крыле советско-германского фронта. Тогда по инициативе командующего С.К. Тимошенко и члена Военного совета Н.С. Хрущева войска Юго-Западного фронта начали наступление на Харьков и даже ненадолго овладели этим городом. Но этот временный успех обернулся очередной большой катастрофой: погибло и было взято в плен более 200 тысяч человек, а в стратегическом фронте обороны Красной Армии образовалась большая брешь, через которую немецкие войска устремились к Сталинграду и вышли к предгорьям Кавказа. Освобождение восточной части Украины от врага началось с лета 1943 года после Курской битвы, а завершилось осенью 1944 года.
Таким образом, более трех лет территория Украины оставалась активной ареной Великой Отечественной войны, на которой шли бои или безраздельно хозяйничал противник. Война ее жестоко «перепахала» четыре раза: отступавшие советские войска уничтожали все самое ценное, наступавший противник огнем артиллерии, ударами авиации и гусеницами танков прокладывал себе путь; отступавшие немецкие войска уничтожали все самое ценное, наступавшие советские войска огнем артиллерии, ударами авиации и гусеницами танков прокладывали себе путь. В результате после освобождения Украины ее народу достались сожженные города и села, разрушенные дороги, взорванные мосты, изуродованные воронками и окопами поля и кладбища, кладбища, кладбища…