Эрл встал и шатающейся походкой пошел к пульту бара. Эркин выругался:
— Вот черт! Еще недавно мы видели Паккера живым и здоровым, а теперь он превратился в пыль где-то у Черных Псов.
Александр сделал знак, Эркин и Тор склонились к нему.
— Как вы отнесетесь к тому, чтобы нанять Эрла и кое-кого из его ребят к нам на «Ястреб»? Они имеют опыт работы, к тому же на мели. Ну как?
Эркин кивнул — согласен. Тор проговорил:
— По минимуму нам нужны: два механика, два оружейника, обслуга…
Эрл вернулся, неся в руках четыре бутылки «Дон Тирана». Он молча поставил их на стол, так же молча наполнил бокалы, поднял свой и сказал:
— Паккер и твоя команда! Вы жили космосом, пусть он примет вас, как родных сыновей.
Это был единственный тост, которым братство поминало погибших товарищей. Друзья встали и выпили вино, отдав дань ушедшим. После второго бокала Александр спросил Эрла, чем он думает заниматься. Тот в ответ неопределенно пожал плечами.
— Пока что у меня есть кой-какие деньги на счету. Надолго их не хватит, но месяц-другой протяну. А потом видно будет, может, наймусь на какой-нибудь рейдер. Или на торговец, кто знает.
— Пойдешь к нам? Мы набираем команду, и нам нужны смелые и знающие ребята вроде тебя. Но предупреждаю сразу — дисциплина должна быть на уровне!
Эрл поразмыслил и ответил, что ему невыгодно менять капитанство на службу в рядовом составе.
— А кто тебе предлагает стать рядовым? Будешь первым помощником.
— А-а, это другое дело. Пожалуй, я согласен. Какая оплата?
— Как везде. Только есть небольшое исключение — мы решили пятую часть добычи переводить в пенсионный фонд команды. То есть если член команды приобретает увечье в бою или на рейде, то он получает свою долю из фонда для обеспечения жизни. В остальном все согласуется с законами Братства.
Эрл спросил:
— Если я правильно понял, то передо мной сидит вся команда вашего, то есть нашего корабля? Какое у вас судно?
— Двадцатиместный шлюп.
Эрл вылупил свои маленькие акульи глаза.
— Что? В самом деле? Вы смелые ребята, если собрались с экипажем из двадцати человек нападать на кого-то!
— Не на кого-то, а на сиссиан. Мы решили взять лицензию на ведение боевых действий против них, так что организуется своего рода лига по борьбе с сиссианами.
— Тем более. Сиссиане — ребята крутые, даром что сволочные. Но сама идея мне нравится, хотя это чертовски самоубийственно.
После того как Эрл узнал, что вся команда присутствует за столом, он сразу же предложил парней из своего бывшего экипажа.
— За них я отвечаю! Мы не один год ходили вместе, могу прямо сказать, что лучшей команды у меня еще не было. Хотя, конечно, все они поголовно разгильдяи и за ними нужен глаз да глаз. Например, Таулер — он был у меня главным механиком. Просто гений в отношении двигателей и всяческих механизмов, но как сойдет после рейда в порт, так на неделю запой, девочки и тому подобное. Возвращался без гроша в кармане, хоть не выпускай его с корабля! Так ведь нельзя, взбунтуется. Потом, скажем, Королев… Да вон он! Проклятие, когда-нибудь ему отвернут голову!