Когда Александр, Эркин и Тор подошли к своему столику, то они увидели Эрла, потягивающего «Дон Тиран», и Королева, который спал, шатаясь на стуле. Тиранец поделился новостями:
— Оказывается, ранили Сергея не сильно. К счастью, это был обычный, а не вибронож, иначе его кишки собирали бы по всему летнему кафе перед «Таверной». Он был у меня командиром абордажной группы, лучший боец. Пару раз я его побеждал в тренировках, но в бою с ним лучше не сталкиваться. Между прочим, абсолютно-неуправляемая личность, особенно когда напьется. Как капитан, я имел на него влияние, а теперь даже не знаю. Но в общем, он хороший человек, а за своих товарищей жизнь отдаст, не раздумывая. Знаете «перепойку»?
Сидящие за столиком дружно кивнули — «перепойкой» называли спор, кто кого перепьет. При этом обычно пили напитки не ниже сорока градусов крепостью.
— Так вот, Сергей выиграл три соревнования подряд, после чего уже не только драться, но и ходить-то неспособен. Хотя нет, вру, драться он способен в любом состоянии — сами видели! Ничего, завтра проспится и будет в порядке. Короче говоря, советую его тоже взять. Ранение у него заживет быстро.
Александр назначил Эрлу место встречи в космопорте и велел привести своих людей, которые имеют нужные специальности. Тиранец знал, что надо делать, поэтому отказался от списка требуемых специалистов и удалился из «Таверны», поддерживая здоровенного Королева, который орал песню и пытался заигрывать по пути со встречными шлюхами.
Каждый раз, когда Мадрат слышал приказы типа: «Лейтенант, проследите за уборкой мусора в конвертер» и ему подобные, да еще от какого-нибудь капитанишки, который совсем недавно затрясся бы от одного его взгляда, он скрипел зубами от ненависти к Морозову, по милости которого попал в это положение. Мадрата направили на патрульный крейсер в должности второго помощника штурмана, то есть фактически он находился без дела и ему подсовывали всякие пакостные поручения вроде надзора за уборкой или регламентных работ по обслуживанию навигационной аппаратуры. При всем при том, что оба вида деятельности в надзоре Мадрата не нуждались — солдаты и без него прекрасно знали, что делать.
Рядовые и офицеры недоумевали, глядя на него, почему такой представительный мужчина — и всего лишь лейтенант? Только командир корабля знал правду о Мадрате и потому старался не особо часто сталкиваться с ним даже по служебным обязанностям. Конечно, экипажу были известны случаи, когда появлялся с капитанскими погонами тот, кому по манерам положено быть генералом, но обычно таких отсылали на пограничные станции, а не на крейсер, выполняющий особое задание. Но именно поэтому Мадрат и находился здесь — на этом прекрасном скоростном, тяжеловооруженном корабле со специальным отрядом на борту. Еще четыре таких же крейсера рыскали в поисковом секторе в поисках одного-единственного человека, а еще три стояли в портах на военных базах, готовые вылететь по первому сигналу.