Хандо Лоис, специалист-связист обычной и пси-связи оделся так, словно собрался лететь на Гаррем. На ногах у него были цветастые шаровары из паллийского шелка, а рубашка — из тончайшей вуали, которая, казалось, распадется от дуновения ветра. Впрочем, впечатление было обманчивым — ткань могла выдерживать значительные нагрузки и, к примеру, вообще отталкивала воду. Кстати, из-за этой особенности паллийский шелк категорически не рекомендовался потливым людям.
Оружейник Борнссон был увешан оружием, будто ходячая выставка смертоносного товара. Создавалось впечатление, что он обокрал один из магазинов межзвездной сети «Самооборона и Нападение». Когда Борнссон увидел вооружение «Ястреба», то скривился, будто на приеме у зубного врача, зато потом весьма удивился, узрев деформатор. И с недоумением обратился к Александру с вопросом, мол, что это за странная штука, получил краткое описание, после чего, не задумываясь, подписал контракт, настолько заинтересовался незнакомым оружием. Таулер, обнаружив обновленный движок, облазил весь двигательный отсек, восхищенно цокая языком, и только сейчас выполз наружу. В это время Александр рассказывал остальным об условиях контракта:
— Поскольку на борту «Ястреба» имеется новое оружие, мы имеем преимущество перед большинством кораблей не только торгового, но и военного флота. В целях сохранения этого преимущества вы должны подписать контракт на три года. Распространяться о чем-либо увиденном внутри корабля строго воспрещается. Также я требую беспрекословного подчинения капитану, то есть мне. Нарушителей условий ждет смерть, поэтому прошу подумать хорошенько, прежде чем поставить свой отпечаток на договоре. Кроме того, есть еще одно дополнение: у меня лицензия на ведение боевых действий с сиссианами. Так вот, война только против них и их союзников, никого более! Никаких нападений на вольных торговцев, конфедератов, служащих частных компаний, драка допускается лишь в случае самозащиты. Если кто-то думает, что не будет прибыли при таких условиях, то он ошибается — сиссиане, и раньше небедные, захватили почти все, принадлежащее Объединенным Республикам, поэтому целей для наших орудий будет более чем достаточно. Таким образом, мы соединим приятное с полезным: ваше личное обогащение будет способствовать ослаблению «сивых». Я не думаю, что вы их обожаете, потому и открыл свои карты. Спору нет, условия жесткие. На раздумья вам время до вечера.
Александр замолчал. Несколько человек подошли к Эрлу спросить о чем-то.
Сергей Королев бесшабашно махнул рукой и громко сказал: