«Ястреб» уже вышел за пределы системы Танжера и направлялся в глубокий космос. Александр еще в порту объяснил Борнссону принцип работы деформатора, а теперь экзаменовал его. Он погонял оружейника по установке шара поражения, выбору дальности и остался доволен — Борнссон все схватывал на лету. Александр хотел продемонстрировать деформатор в действии и только вызвал Тора, чтобы он нашел какой-нибудь астероид или скалу, когда раздался голос штурмана: «Сиссианский крейсер в двух боевых единицах от нас, идет на сближение!» Александр крикнул: «Все по местам!» и, оставив все оружие на попечение Борнссона, бросился в рубку.
Тор стоял растерянный:
— Не пойму, откуда он взялся? Только что экран был пуст!
На мониторе высвечивались данные о скорости «Ястреба» и вражеского корабля, угол сближения и дистанция огня. Александр еще раньше просчитал, что деформатор бьет с такой же дальностью поражения, как и трехсотмиллиметровые лазерные орудия, так что все преимущество сиссиан с их чудовищными пушками перед стомиллиметровыми «пищалками» «Ястреба» сводилось на нет наличием деформатора. Александр решил пока не рисковать: подраться с крейсером они всегда успеют и включил второй гравипривод. До этого «Ястреб» шел на обычном двигателе, а теперь, словно рысак, получивший шпоры в бока, рванулся вперед и исчез в подпространстве. Сиссианский крейсер повторил этот маневр с опозданием в несколько секунд. Капитан-сиссианин даже не волновался насчет того, что шлюп немного опередил его в прыжке, когда дежурный на пульте объявил:
— Сэр, они уходят, нам не хватает скорости.
Ошеломленный командир подскочил к экрану — все обстояло именно так, как сказал лейтенант. Он приказал механикам выжать полную мощность из двигателей, но расстояние между кораблями продолжало расти прямо на глазах. Капитан в дикой ярости треснул кулаком по спинке сиденья. Но хотя от него уплывали орден и выигрыш в споре, долг был превыше всего, и командир «Беспощадного» передал остальным, что преследуемый корабль уходит в район Р-6 с невероятной скоростью. Мадрат слушал недоверчивое переругивание капитанов о невозможности наличия такой скорости у двадцатиместного шлюпа и чувствовал себя уже почти в конвертере. Наконец «Разрушитель» доложил о том, что видит «Беспощадного» и преследуемый корабль. Мадрат облегченно вздохнул — теперь они зажмут шлюп в тиски и сожгут его, как бумажный листок. Ну не дано никакому шлюпу выстоять в бою против двух крейсеров — это непреложный закон!
Эрл закричал:
— Еще один крейсер прямо по курсу!
Александр выругался и взял чуть левее. Он не сомневался, что СБ выследила его, а раз так, то за этими двумя последуют еще несколько.