Александр принял на себя командование орудиями, а они, капитан был уверен, наверняка понадобятся. Самые худшие его ожидания оправдались, и с избытком. Только «Ястреб» вышел за пределы системы Танжера, как Эрл доложил, что корабельный компьютер обнаружил за тринадцатым стационарным бакеном корабль. Сиссианский тяжелый крейсер класса «генерал Фор».
— Не иначе наши старые знакомые, — завершил доклад Эрл.
Александр приказал Тору рассчитать курс на систему Медузы Тита, но в обход крейсера. «Только сильно не уклоняйся в сторону, где-нибудь рядом есть еще парочка таких железяк, — сказал он и добавил: — Сиссиане скоты, конечно, но не дураки. Готов поставить свою долю от будущей добычи, что здесь ошивается не меньше четырех крейсеров».
Никто в рубке не стал спорить против очевидного, ибо в углу монитора виднелся второй огонек, идущий курсом наперерез. Первый крейсер продвигался к ним справа. Эрл доложил, что если так будет продолжаться еще десяток минут, то первый сиссианин окажется у них в тылу, второй подойдет слева, и «Ястреб» не спасет никакая скорость, потому что впереди-справа приближаются еще двое. Александр прибежал в рубку и своим взглядом оценил обстановку. К сожалению, все обстояло так, как говорил Эрл. Пока что их преследователи находились вне дистанции огня и для шлюпа еще существовала брешь в сжимающемся кольце. Об этом в один голос крикнули Эрл и Тор. Александр мрачно уставился на экран, что-то внутри его говорило: это — обман.
— Они все время «висели» над Танжером, конечно за пределами системы и караулили нас. Значит, приготовили какую-то пакость. Они показывают, что возьмут нас в каре и сомнут, но у нас есть выход для бегства. Только я уверен, что это ловушка и, похоже, мы здорово влипли. Там нас ждет не меньше трех крейсеров.
Александр был не прав — там их ждали четыре тяжеловооруженных корабля. Невозмутимый компьютер высветил эти данные.
— Ого, мышеловка-то захлопывается! — Эрл нервно сжал рукоять штурвала.
Александр усмехнулся:
— Я как-то слышал одну древнюю сказку, что на Земле есть большие животные — слоны и они боятся крошечных мышей. По-моему, эти «слоны» тоже боятся нашей «мышки».
— Тем не менее они имеют реальный шанс просто-напросто численно затоптать нас, несмотря на страх! — проворчал Тор.
— А что ты можешь предложить? — огрызнулся капитан. — Смотри: назад нам уже не пройти. Я вижу единственный выход: надо прорываться мимо вот этого одиночного корабля. Мы должны успеть разбить его или хотя бы проскочить до того, как остальные крейсера подойдут ему на помощь. Если не успеем, то они нас просто сожгут заживо. Отражатели сдохнут за пять минут и нам крышка!