- Предусмотрительность, - нагло рассмеялся в лицо незнакомцу Телятников. - Я всегда имею обыкновение брать с собой лишние талоны, и у ближайшей колонки…
- Довольно, - перебил маленький командир. - Вы были у бандитов!
- Бандиты? - запальчиво бросил Джамбон. - Бандиты обычно нападают на мирных путешественников, обирают и оставляют на голодную смерть.
- Бандиты, - как бы не слыша слов Джамбона, повысил тон командир, - в течение года скрываются в горах. Нам это доподлинно известно. Вы были у них. Вы нам составите услугу и укажете ход!
- О чем речь? - с нескрываемым притворством переспросил кинооператор. - Мы совершали прогулку по пустыне и никого, кроме Крюгера и животных, не встречали.
- Партизаны! Нас интересуют партизаны!
Джамбон, не давая Телятникову ответить, шагнул к командиру и высокомерно-резко заявил:
- Я был… я был у партизан. Что вам угодно?
- Я в высшей степени рад вашей искренности…
- Что вам угодно, спрашиваю я!
- Укажите нам…
- С завязанными глазами, - перебил командира профессор, - с закрытыми глазами нас провели в ущелье, но… но если бы я видел ход, клянусь честью, я все равно не сказал бы вам!
Джамбон гордо выпрямился, не подозревая, какие последствия будут иметь его слова.
Не меняя выражения лица, человек в военной куртке снова задал вопрос кинооператору:
- Где ваши остальные спутники?
- Сколько сейчас времени? - вместо того чтобы ответить, в свою очередь спросил Телятников. - Не откажите сказать, который час?
- Семнадцать часов шесть минут, - удивленно посмотрел на часы военный. - Почему это вас интересует?
- Я боюсь, не опоздал ли наш друг на футбол. Начало ровно в пять. Вы любите футбол?
- Предупреждаю вас, молодой человек, - заметно раздражаясь, пригрозил командир пилотов, - дело серьезнее, чем вы предполагаете. Упорство вынудит нас прибегнуть к репрессиям. Немедленно отвечайте: сколько вы видели партизан, сколько у них коней, каково состояние вооружения и запасов продовольствия? Даю вам слово, что вы будете неприкосновенны и свободны, если ответите на вопросы.
- В таком случае, можете сейчас же распрощаться с нами. Вы ничего не узнаете.
- Я уверен в обратном…
- Напрасно, - делаясь серьезным, уверил Телятников. - Напрасно задерживаете и себя и нас.
- Ответите, повторяю вам, ответите! Предлагаю первый вопрос. Подумайте. Будет поздно.
- Полковник или кто вы там по чину, не упускайте из виду главного обстоятельства: перед вами гражданин СССР.
- Каждый ответит за себя, - промолвил командир и сделал знак сопровождавшим его пилотам.
Кинооператор, с минуты на минуту ожидая нападения, предусмотрительно прислонился к автомобилю. Пилоты, выслушав непонятный кинооператору приказ, направились к «доджу», и, лишь только они приблизились, Телятников сорвал с машины массивный штатив: