Историю творят люди. И коллизии во всемирной истории во многом зависели от устремлений, воли, характера, амбиций отдельных личностей. В то же время формирование этих исторических личностей, их деятельность и поступки диктовались главным образом экономическими мотивами и обстоятельствами в развитии стран, где проживали эти люди.
Всемирная история — история человечества, на развитие которого всегда большое влияние оказывала его элита. Элита человечества — люди, силой своего таланта оказавшие влияние не только на современные им события, но и на будущее развитие человечества. В историческом плане элита — это не личности, обладающие политической властью (государственные деятели не столь уж редко умственно и нравственно были ничтожествами, особенно в условиях наследственной монархии), военной властью (военачальники), экономической властью (аристократы, промышленники, банкиры, коммерсанты). Их влияние в масштабах истории краткосрочно и локально, чаще всего оно не имеет глобальных последствий.
Элита человечества — это интеллектуалы, люди умственного труда, профессия которых думать, исследовать. Это деятели науки (исследователи во всех областях знаний, изобретатели, философы, открыватели новых земель). Результаты их исследований становились достоянием всего человечества, оказывали влияние на многие поколения людей, развитие общества и государств.
Если бы уже на заре эволюции человека не было исследователей, которые изобрели первые орудия труда (из ветви дерева сделали дубинки для охоты и орудия для выкапывания из земли корнеплодов, а из куска камня, привязанного к ветке, соорудили топор и молоток), которые смогли сначала сохранять огонь, а позже научились его добывать, которые додумались, что можно не только собирать растения, но и их сеять и выращивать, и не только охотиться на животных, но и их приручать и т.д., то человек остался бы одним из видов живых существ на планете, а не стал «человеком думающим».
Проведенный в конце XX в. рейтинг исторических личностей за более чем пятитысячелетний период всемирной истории подтверждает огромную роль в развитии человека людей думающих. Это ученые, государственные деятели, представители искусства, религиозные деятели. Критерием отбора и ранжирования таких людей был их вклад в развитие человеческой цивилизации, в создание научных и культурных ценностей, в воздействие на исторические процессы. В результате анализа деятельности многих исторических личностей абсолютный приоритет был отдан деятелям науки. Как писал Вольтер: «Нашего почтения заслуживает тот, кто покорил наши умы силой истины, а не тот, кто поработил нас с помощью насилия».