В истории СССР и России вторую половину XX столетия по характеру социально-экономического развития можно подразделить на три периода: взлет (1950—1970), застой (1971—1985), кризис и смена социально-экономической системы (1985—1990-е).
36.1. СССР — лидер мировой социалистической системы (1950—1960)
В 1950— 1960-е годы экономика страны динамично развивалась. За первые десять лет среднегодовые темпы роста валовой промышленной продукции составили 11,7%, валовой продукции сельского хозяйства — 5,0%, основных производственных фондов — 9,9%, произведенного национального дохода — 10,2%, товарооборота — 11,4%. Этому способствовали обновление и модернизация основных фондов в промышленности, укрепление материально-технической базы сельского хозяйства, расширение производства товаров народного потребления, освоение целинных и залежных земель, совершенствование системы управления.
Немалое значение в достигнутых успехах имело изменение внутриполитической обстановки в стране. Смерть 5 марта 1953 г. И.В. Сталина стала началом конца созданной им тоталитарной системы и началом перехода к новому курсу во внутренней политике.
После смерти Сталина. XX съезд партии. На следующий день после смерти Сталина было сформировано новое правительство, которое возглавил Г.М. Маленков. В правительство вошли: В.М. Молотов — министр иностранных дел, Л.П. Берия — министр внутренних дел, Н.А. Булганин — министр обороны, Л.М. Каганович — первый заместитель председателя Совета министров. К.Е. Ворошилов — председатель Президиума Верховного Совета СССР. В сентябре 1953 г. пленум ЦК КПСС, обсуждавший по инициативе Н.С. Хрущева критическое положение дел в сельском хозяйстве, избрал его первым секретарем ЦК КПСС.