Однако с конца 1950-х наметился поворот к прежним административным методам руководства сельским хозяйством. Началось свертывание личных подсобных хозяйств, объявленных помехой развитию социалистических методов хозяйствования.
«Поднимай целину!» Плакат. Худ. В.М. Ливанова. 1954
К началу 1960-х вновь обострилась продовольственная проблема. Огромные затраты на оборонную и космическую промышленность, вызванные гонкой вооружений, оставляли все меньше средств на решение внутренних проблем страны. Решение правительства в 1962 г. стимулировать развитие животноводства путем повышения розничных цен на мясо и мясные продукты в среднем на 30% и на масло — на 25% вызвало резкое недовольство городских жителей.
Так, на Новочеркасском электровозостроительном заводе одновременно с повышением цен дирекция срезала рабочим почти на четверть трудовые расценки. Рабочие сталелитейного цеха забастовали, требуя повышения расценок. К концу дня 1 июня в забастовке уже участвовали 5 тыс. человек. Была перекрыта железнодорожная магистраль, связывающая Северный Кавказ с центром РСФСР. Демонстрация рабочих и служащих Новочеркасска была подавлена вооруженными войсками. Лидеры забастовки были расстреляны.
Опасаясь дальнейшего роста социальной напряженности, руководство страны впервые в истории России и СССР пошло на закупку зерна в США, что положило начало растущей зависимости страны от продовольственного импорта. Так, фактический рост сельскохозяйственного производства за годы семилетки (1959—1965) составил 15% вместо плановых 70%.
Реформы. Успехи в сфере образования и науки. Большую роль в комплексном развитии регионов и региональной экономики сыграл переход в 1957 г. на территориальные принципы управления. Было упразднено подавляющее число союзных и республиканских министерств, а предприятия переданы в ведение созданных в республиках, краях и областях советов народного хозяйства (совнархозов).
В эти годы был сделан существенный шаг к повышению уровня жизни населения. Это нашло выражение в законе о пенсиях, в снижении налогов, в отмене платы за обучение в средней школе и вузах, во введении минимальной гарантированной заработной платы в сельскохозяйственном производстве, в повышении заработной платы в других отраслях, сокращении продолжительности рабочей недели и др.
Особых успехов удалось добиться в решении жилищной проблемы. В 1950-е годы стали предоставляться льготные кредиты застройщикам индивидуальных домов. Это улучшило положение с жильем в малых и средних городах и сельской местности. В 60-е годы, когда конструкторы и архитекторы обеспечили организацию типового домостроения на индустриальной основе, в городах резко возросло жилищное строительство, позволившее обеспечить к концу 70-х годов 80% семей в городах отдельными квартирами.