Что? - снизошла она до вопроса.
Я пробежала двадцать кругов.
А. Я забыла. Повтори, а то я не видела.
Я снова побежала. Я видела, что она опять не смотрит на меня. Но ничто не могло меня остановить. Бег делал меня счастливой: моя страстная любовь могла выразить себя в этой бешеной скачке, а не получив то, на что я надеялась, я испытывала большой прилив сил.
Вот, пожалуйста.
Хорошо, - сказала она, не обращая на меня внимания. - Еще двадцать кругов.
Казалось, ни она, ни смешной даже не замечают меня.
Я бегала. В экстазе я повторяла про себя, что бегаю ради любви. Одновременно я чувствовала, что начинаю задыхаться. Хуже того, я припомнила, что уже говорила Елене о своей астме. Она не знала, что это такое, и я ей объяснила. Это был единственный раз, когда она слушала меня с интересом.
Значит, она приказала мне бегать, зная, чем мне это грозит.
После шестидесяти кругов я вернулась к моей возлюбленной.
Повтори.
Ты помнишь, что я тебе говорила? - смущенно спросила я.
Что?
У меня астма.
Думаешь, я бы приказала тебе бегать, если бы забыла об этом, - ответила она с полным равнодушием.
Покоренная, я снова сорвалась с места.
Я не отдавала себе отчета в том, что делаю. У меня в голове стучало: "Ты хочешь, чтобы я топтала себя ради тебя? Это прекрасно. Это достойно тебя и достойно меня. Ты увидишь, на что я способна".
Слово "топтать" было мне по душе. Я не увлекалась этимологией, но в этом слове мне слышалось "копыто" и "конский топот", это были ноги моего коня, а значит, мои настоящие ноги. Елена хотела, чтобы я топтала себя ради нее, значит, я должна раздавить себя этим галопом. И я бежала, воображая, что земля это мое тело и что я топчу его, чтобы затоптать до смерти. Я улыбалась такой замечательной идее и ускоряла свой бег, разгоняясь все больше.
Мое упорство удивляло меня. Частая верховая езда на велосипеде натренировала мое дыхание не смотря на астму. И все же я чувствовала приближение приступа. Воздух поступал с трудом, а боль становилась невыносимой.
Маленькая итальянка ни разу не взглянула на меня, но ничто, ничто на свете не могло меня остановить.
Она придумала такое испытание, потому что знала, что у меня астма: она и сама не знала, как она была права. Астма? Всего лишь мелочь, недостаток моего организма. Важнее было то, что она приказала мне бежать. И я благословляла скорость, как добродетель, это был герб моей лошади - просто скорость, цель которой не выиграть время, а убежать от времени и всего, что за ним тянется, от трясины безрадостных мыслей, унылых тел и вялой монотонной жизни.