В мгновение ока ее сознание наполнили воспоминания о доме. О том, как готовились цукаты для Деда Мороза и пирожные в сочельник, и о том, как по всей стране пахло елями и вином. В ее стране было так много традиций, и Арианна любила их все.
От волнения у нее сдавило горло. Прервав песню, она тихо извинилась и спустилась со сцены.
Макс вышел из своего кабинета, когда Арианна направилась к гардеробу.
– Все в порядке? – спросил он.
Она не ответила и не остановилась: только в гардеробе она могла укрыться среди пальто и вешалок. Там она зажмурилась.
Какая глупость. Она раскисла от рождественской песенки. Ну и что, что она напомнила ей о доме? Ведь рано или поздно она все равно вернется в Коринтию. Хотя, если бы она решила не выходить замуж за Маноло, то потеряла бы уважение страны…
За спиной Арианны послышались шаги.
– Арианна? Что не так?
– Все так, – ответила она и шмыгнула носом. – Я просто затосковала по дому.
– Может быть, это вам поможет.
Макс протянул ей носовой платок. Это был такой старомодный, рыцарский жест, что Арианна не удержалась от улыбки, вытирая глаза. От платка слегка пахло лосьоном после бритья. Не думая о том, что делает, Арианна прижала платок к носу и вдохнула аромат.
– Вы всегда так предусмотрительны? – спросила она.
– Я привык держать носовой платок под рукой на случай, если встречу расстроенную девушку.
– И часто вы их встречаете?
– Чаще, чем вы думаете. К сожалению.
Арианне стало интересно, отчего они все плачут.
Возможно, Макс разбивает им сердца. Что, конечно, неудивительно. Его глаза цвета серого сланца лишат покоя любую женщину. Маноло был опытным соблазнителем, но он не был таким красивым и галантным.
Макс снял пальто Арианны с вешалки, чтобы помочь его надеть.
– Где именно вы живете? – спросил Макс. – Я имею в виду, в каком регионе Италии? Ведь вы итальянка, верно?
Арианна медлила с ответом, наслаждаясь комфортом, которое дарило ей прикосновение его рук. До сих пор она не догадывалась, что хочет утешения. По какой-то причине она больше не могла лгать Максу.
– Почти угадали.
– Почти?
– Я из маленькой островной страны, – сказала она. – Я сомневаюсь, что вы когда-либо слышали о ней.
– Наверное, не слышал, – ответил Макс, снова погладив ее плечи. – Я плохо разбираюсь в мировой географии. Если страна не находится на одном из шести континентов, то я ее не знаю.
– Семь континентов, – сказала она, улыбаясь ему через плечо. Ей нравилось, что он не задает лишних вопросов.
Его улыбка заставила ее забыть ностальгию.
– По-моему, Антарктида не заслуживает звания континента. Сейчас я возьму свое пальто и отвезу вас домой.