– Если вы не возражаете, я предпочел бы услышать об этом из ее уст.
– Да кто вы такой? Вы хотя бы понимаете, с кем говорите?
Брат Арианны – по крайней мере, Макс предположил, что это был брат Арианны, – снова попытался схватить Макса за руку, но тот вовремя шагнул в сторону. Макс попятился к окну, свирепо глядя на рассерженного короля и его сына. Если бы захотели, они могли бы его запугать. Но Макс не уйдет, если этого не пожелает сама Арианна.
Краем глаза он увидел, как Арианна опустила голову.
– Пусть он останется, – тихо произнесла она. – Я его выслушаю.
– Наедине, – прибавил Макс. Король Карлос и его сын одарили его суровыми взглядами. Макс свирепо уставился на них в ответ.
– Все в порядке, – произнесла Арианна. – Мне ничего не угрожает.
Опасность угрожала только Максу. Если Арианна ему откажет, его сердце будет разбито.
– Вы первый, кто осмелился им приказывать, – сказала она, когда ее отец и брат ушли из музыкального салона.
– Спасибо, что вы поддержали меня.
– Я сделала это только для того, чтобы избежать скандала. – Наконец Арианна отвернулась от окна, чтобы посмотреть на Макса. – Зачем вы приехали?
Макс открыл, а потом закрыл рот. Он тщательно отрепетировал свою речь, но, увидев Арианну так близко, потерял дар речи.
– Вы не забрали свой чемодан, – ответил он.
– Я решила, что он мне не нужен. Ради этого вы пересекли полмира? Вы хотели вернуть мой багаж?
– Нет.
– Я тоже так думаю. – Арианна опустила глаза, словно только что заметила, как дрожат ее руки, и крепко их сжала. – Так что же вы хотите?
Ему показалось, что в ее вопросе была надежда. У него чаще забилось сердце, но он приказал себе не строить иллюзий.
– Вы собираетесь замуж за Маноло? – спросил он.
Она надменно фыркнула и отошла от него:
– По-моему, это не ваше дело.
Ага. Не его дело. Но она не ответила утвердительно.
Макс последовал за ней к большому роялю. Сердитая и печальная, Арианна принялась выравнивать лежащие на нем стопки с нотами. Макс задался вопросом: что она сделает, если он положит руки ей на плечи и притянет к себе?
– Почему вы отвергли мое предложение? – произнес он. – Почему вы уехали?
– Потому что.
– Это не ответ. – Он не понимал, отчего медлит с признанием в любви.
Он по-прежнему боялся ей признаться. Ему надо было знать, что его чувства взаимны.
– Вы отказали мне потому, что решили, будто я пошутил?
– Нет. Я знаю, что вы не шутили.
– Значит?..
– Я не желаю становиться вашим очередным объектом спасения! – Ноты упали на ковер, когда она резко обернулась. – Я не хочу, чтобы вы меня спасали. Я хочу…
– Чего вы хотите? – спросил Макс с учащенно колотящимся сердцем.