Макс взял два бокала игристого сидра и протянул один из них своей супруге.
– В котором часу появится Дед Мороз? – спросил он.
– Я не знаю. Мы с Армандо всегда засыпали до его прихода.
– Другими словами, все это было предлогом, чтобы допоздна не ложиться спать.
– Сегодня ты хочешь лечь спать пораньше? – спросила Арианна.
– Ни в коем случае. Я не могу придумать лучший способ провести с тобой сочельник, чем сидя под елкой. – Он чокнулся с ней бокалом. – С Рождеством, ваше высочество!
– Для тебя я миссис Браун, – ответила Арианна и хихикнула, когда пузырьки сидра защекотали ей язык.
Согласно протоколу, они теперь будут называться граф Коринтский, принц Максвелл, и ее королевское высочество принцесса Арианна, но ей больше нравилось простое обозначение – мистер и миссис Браун.
Оба находились в своих новых частных апартаментах дворца, будучи в браке ровно двенадцать часов. Завтра наступит Рождество, и их официально представят жителям Коринтии как мужа и жену. Но сегодняшний вечер принадлежит только им. Завтра состоится пышное торжество, поэтому Арианна хотела, чтобы их брачная ночь длилась как можно дольше. По-видимому, Макс был такого же мнения, потому что с радостью согласился, когда она предложила ему не спать и ждать прихода Деда Мороза.
Арианна крепче прижалась к своему мужу, ее пеньюар накрыл их колени, как одеяло. Они сидели у камина и елки, весело мерцающей белыми огоньками.
– Я могу ошибаться, – сказала она, – но, какой бы красивой ни была дворцовая елка, она не сравнится с елкой в «Фокс-клубе». По-моему, там самая красивая елка, какую я когда-либо видела.
– Она лучше елки у Рокфеллеровского центра? – спросил Макс.
– Абсолютно. Ты не целовал меня за елкой у Рокфеллеровского центра.
– Ах, вы верно заметили, миссис Браун. – Он наклонил к ней голову. – Но я могу поцеловать тебя у этой елки.
– Столько, сколько захочешь, – ответила она. У них вся жизнь впереди. Они еще не раз поцелуются у рождественской елки. Не говоря уже о смеющихся детях, которые будут выпрашивать у них разрешения допоздна сидеть у елки в сочельник.
Как Арианна и подозревала, Маноло был гораздо более заинтересован в королевских связях, чем в отцовстве. Поэтому она не удивилась, когда он позволил Максу признать его ребенка своим. Кроме того, для нее не было неожиданностью, что Макс не позволил королю заставить Маноло отказаться от родительских прав.
– Когда-нибудь он поймет, каким идиотом был, – сказал Макс.
Может быть. Но Арианна считала, что этого никогда не произойдет. Они с Максом вырастят ребенка в доме, полном любви и радости.