Он проговорил это торопливо, несвязно, облизывая пересохшие губы. Слова наскакивали одно на другое.
– Маловразумительно, – коротко заметил Керлинг и провел рукой по своим гладко зачесанным волосам.
– Я не вор… Поверьте мне, я не вор, – вновь забормотал Наруз Ахмед. – Единственно, что привело меня сюда, так это клинок…
– Какой клинок, черт тебя побери?! – с раздражением воскликнул Керлинг.
– Отцовский клинок… Да, клинок, который раньше принадлежал моему отцу.
– Ты аферист! Что ты морочишь мне голову? Я не ребенок!
– Господин… поверьте, что я говорю правду, – приходя мало-помалу в себя, убеждал Наруз Ахмед. – Конечно, вам непонятно. Но я объясню вам все, все… Я пришел сюда за тем клинком, который вы три года назад купили на «Эмире» в магазине Исмаили… Да, я хотел украсть у вас этот клинок… В этом моя вина… Но клинка не оказалось среди вашего оружия. Клинка нет. Значит, все напрасно, и я погиб, ничего не достигнув…
Керлинг прищурился, что-то припоминая, и спросил:
– У Исмаили, ты сказал?
– Да, да, у Исмаили… Это совершенно точно. Вы не можете этого не помнить, раз об этом помнит Исмаили. Вы оставили ему свой адрес. Теперь вы понимаете меня?
– Ничего пока не понимаю.
– Этот клинок я продал Исмаили в сорок шестом году, а он продал его вам. Клинок мне оставил мой покойный отец Ахмедбек, а ему подарил его последний эмир бухарский Саид Алимхан… И поверьте, что я не вор. Что угодно, только не вор. Это случилось со мной впервые.
Керлинг внимательно всмотрелся в лицо Наруза Ахмеда и сказал:
– Что ты не обычный вор, могу поверить. Воры так глупо не поступают. Но скажи, зачем тебе понадобился клинок, который ты сам же несколько лет назад продал? Зачем?
Наруз Ахмед молчал. Он сидел, ссутулившись, точно пришитый к креслу, и не знал, как ответить. Вот это вопрос! Действительно, зачем?
Придется, видимо, сказать правду. Другого выхода нет.
– Ну? – напомнил Керлинг. – Зачем?
– В клинке заключена большая тайна.
Керлинг расхохотался. Этого еще не хватало! Начинаются восточные штучки!
Он вынул из бокового кармана сигару, откусил ее кончик, достал зажигалку и закурил. Дым слоистыми волнами поплыл по комнате.
– Ты, может быть, думаешь, что имеешь дело с местным жителем? – проговорил Керлинг, разглядывая зажигалку с таким видом, будто она впервые попала к нему в руки. – Ошибаешься! Я не настолько наивен…
Мысли Наруза Ахмеда мчались, разбегались на ручейки, и ни на одной он не мог сосредоточиться. Что же делать? Господин Керлинг и этому не верит! Как убедить его?
– Ты понял меня, жалкий аферист? – твердо спросил Керлинг.