Для Икрама-ходжи еда являлась усладой жизни. Он знал толк в этом деле. Тот час, когда он насыщался, был самым блаженным для него. Поев, он поудобнее и помягче усаживался, полузакрыв глаза, и думал о чем-нибудь приятном, не волнующем сердце. Не отступил он от своих правил и сейчас. Хозяин и гость расположились у стены на разостланных на полу стеганых одеялах. Старик предупредительно подложил за спину гостя несколько подушек, обложился ими сам, сладко потянулся, зевнул и полуприкрыл глаза. Неплохо бы и вздремнуть, но сегодня не до этого.
Надо поговорить о деле. Пока Икрам-ходжа соображал, с чего бы начать разговор, Наруз Ахмед предупредил его. Он достал из сумки несколько тугих пачек сторублевок, бросил их на колени старика и коротко сказал:
– Вам. От Джарчи.
Икрам-ходжа сгреб деньги и, не пересчитывая, сунул их под одеяло.
– Почему прервалась связь? – тихо спросил Наруз Ахмед.
Старик вздохнул и развел руками. Он в этом не виноват. Да и никто не виноват. Просто не повезло. Его человек хранил радиостанцию в дупле старой вербы, в нескольких километрах от Бухары. А весной во время грозы в вербу ударила молния. Рация сгорела.
Наруз Ахмед покачал головой: надо же такому случиться!
– А Джарчи бог знает что передумал, – сказал он.
Старик сокрушенно развел руками.
Гость опять наклонился над сумкой и извлек коробку из-под табака «Золотое руно». Подняв крышку, он подал ее Икраму-ходже.
Брови Икрама-ходжи удивленно поднялись. Он взял в руки коробку и с недоумением посмотрел на гостя.
– Радиопередатчик. Новейшей конструкции. Шедевр, – пояснил Наруз Ахмед. – Джарчи сказал, что радист у вас – смышленый парень, разберется в этой механике…
«Значит, о Гасанове он тоже осведомлен, – мелькнуло в голове старика. – Кажется, он не просто посыльный. Керлинг, вероятно, и обо мне рассказал ему все».
Бережно держа рацию обеими руками, тяжело отдуваясь, Икрам-ходжа встал, вышел из комнаты и вернулся через несколько минут.
– Я был в Бухаре, – сообщил Наруз Ахмед. – Познакомился с вашей женой. Она мне объяснила, как вас найти.
«Здорово! – подумал Икрам-ходжа. – Человек расторопный, что и говорить».
– А как с клинком? – как бы между прочим поинтересовался гость.
– Из-за этого клинка я и торчу здесь с самой весны. И радиста притащил с собой.
Наруз Ахмед одобрительно кивнул и спросил:
– Кстати, что это за парень, с которым вы обменялись сегодня несколькими словами на рынке?
– Это радист Гасанов. А ты видел? – спохватился старик.
Наруз Ахмед улыбнулся.
– Если бы не видел, то не спрашивал бы.
– И заметно было, что мы разговаривали? – забеспокоился Икрам-ходжа.