Военрук замолчал. Мы заметили, как его рябоватое лицо слегка побледнело.
- Кто же возглавил взвод? - спросил я. - Помкомвзвода?
- Помкомвзвода был среди бойцов, - глухо произнес военрук. - Это был я, друзья. И я поднял в атаку бойцов. Но тут же упал...
Старший сержант расстегнул гимнастерку, и мы увидели на его теле лиловатый рубец от раны.
- Боевую задачу взвод выполнил, но с потерями, - закончил Александр Павлович. - А стрелял в нас вражеский снайпер - "кукушка".
Рассказ с "наглядным пособием" произвел на нас сильное впечатление. Хотелось научиться стрелять без промаха. И мы ходили в тир, состязались в стрельбе из малокалиберной винтовки.
Занятия в школе продолжались. На переменах мы спрашивали военрука: "Прорвутся ли немцы к Дону, к нашим родным местам, или их остановят и разобьют?"
А враг уже готовился форсировать Дон. Советское командование принимало меры к тому, чтобы остановить противника: через станицу двигались войска. Запыленные, уставшие бойцы и командиры накоротке делали привал, располагаясь на обочинах дороги, и снова шли к Дону.
В станице расположился штаб стрелковой части. Крики "ура!" оглашали окрестные бугры и лощины - здесь день и ночь шли тактические занятия. В тихую безветренную погоду с запада доносилась артиллерийская стрельба, и тогда нас охватывало смутное чувство тревоги. Скоро и нам, безусым юнцам, придется участвовать в боях.
У одного из бойцов с загоревшим лицом и в вылинявшей добела гимнастерке я спросил:
- Есть ли в вашей части винтовка с оптическим прицелом?
- Конечно, есть. А в тех частях, где ее еще нет, будет... Скоро будет! - убежденно сказал он и дружески похлопал меня по плечу.
Красноармеец закинул за спину вещмешок и, широко улыбаясь, шагнул в строй роты, уходившей на передовую. Я же долго смотрел ему вслед.
Через неделю мы снова увидели того бойца. Его, раненного в голову, везли на подводе.
- Снайпер, проклятый, подметил, - улыбнулся он сухими, потрескавшимися губами.
Учителя-мужчины ушли на фронт. Остался лишь военрук. Он вместе с нами ходил в воинскую часть, где мы с мальчишеской настойчивостью выпрашивали боевые патроны.
Стрелять - юношеская страсть. Я не встречал сверстника, который бы не любил этого занятия. Как-то, возвращаясь из школы, мы услышали стрельбу короткими очередями.
- Из пулемета строчат! - догадался Ваня Гуров. Мы пошли к месту стрельбы.
- Стой! - грозно окрикнул нас боец и подбросил в руках винтовку со штыком. - Не видите красные флажки? Сюда нельзя ходить! Нельзя! Назад!
Мы стали уговаривать красноармейца пропустить нас в овраг.