После путча я не написал ни одной книги – как ножом отрезало. Чтобы не скучать, открыл газету. Деньги были. В немецком банке за мной числились миллионы марок. К ним добавились рубли. После ГКЧП на книжный рынок СССР хлынула иностранная литература. Наш «Курт» попал в тренд – таких книг советский читатель не знал. Миллионные тиражи, такие же гонорары… Мы с Лилей вмиг стали состоятельными людьми. Я не скупился. Открыл корреспондентские пункты в столицах государств СНГ, затем – за рубежом. Дело пошло. Я знал, какая газета будет востребована, как ее делать и кого пригласить. Спустя год у нас было полмиллиона подписчиков, через три – пять миллионов. После этого тиражи поползли вниз – пришел интернет. Я к этому готовился, поэтому старт взял вовремя. Новостной сайт с непритязательным названием «Портал» скоро стал популярным. Новости, аналитика, светская жизнь, торговая площадка, форумы, социальная сеть… Через пять лет на нас работало две тысячи человек. Рентабельность бизнеса составляла сотни процентов. Основной доход давала торговая площадка, где продавали от спичек до БелАЗов. Да и новости приносили деньги. Реклама на «Портале» была эффективнее, чем на телевидении. Ко мне зачастили с предложениями продать бизнес или, хотя бы, взять в долю. Американцы, англичане, китайцы… Я посылал их лесом. Из-за этого цена только росла. Скоро она стала исчисляться миллиардами. Заволновались в руководстве СНГ. «Портал» стал ведущим СМИ на постсоветском пространстве. Остальные ели из наших рук. В смысле делали свои сюжеты и писали статьи, отталкиваясь от нашей информации. Пресс-секретари глав государств по утрам клали на стол боссам обзоры сообщений «Портала». Влияние его на умы стало огромным. Меня пригласили в Высший Совет СНГ.
– Мы не можем допустить, чтобы такое СМИ перешло в руки иностранного владельца, – сообщил мне председатель Совета Долгих. – Поэтому предлагаем продать его государству.
– Десять миллиардов рублей или пять в пересчете на доллары, – озвучил Назарбаев. – Равными долями в течение десяти лет.
– Американцы дают тринадцать, – хмыкнул я. – И сразу.
– Мы рассчитываем, что вы патриот, – с металлом в голосе сказал Путин. – Тогда забирайте даром, – сказал я.
– То есть? – удивился Долгих.
– Я сам собирался передать его государству – только позже. Но если нужно сейчас…
– Почему вы отказываетесь от денег? – спросил Назарбаев.
– Мне они не нужны, а моим детям вредны.
Главы государств переглянулись.
– Но у меня будут условия.
– Какие? – насторожился Путин.
– Сделка не разглашается, по крайней мере, пока. Пусть все продолжают думать, что ресурс частный.