В Циндао я собирался встретиться со своим знакомым журналистом Эрихом Грейнцем, хотелось пообщаться и рассказать о своих последних приключениях. Это я не про Вэйхай. Где он живёт, я не знал, узнаю чуть позже. Поэтому направил повозку в сторону туземного квартала, он тут тоже был. Там мне удалось достаточно быстро и почти без потерь продать повозку со всем скарбом. Оставил себе заспинный мешок и котомку. После чего двинул в сторону обычных кварталов, где проживали немцы, именно их администрация тут хозяйничала. Там нашёл портного и заказал у него три комплекта европейской одежды – два походных и один более дорогой костюм для выхода в свет, сразу уплатив, а то он на меня с некоторым сомнением смотрел. Пока гулял в китайской одежде, сменки-то еще не было, выяснил, где живёт Эрих. Многие из местных удивлялись, что китайский паренёк так хорошо знает немецкий. Найдя неплохую комнатку, снял её на пару дней, оставил там мешок и пошёл к Эриху. Тот, к счастью, был дома, как раз пришёл обедать, и он мне обрадовался, хотя чуть и не прогнал, сразу не опознав.
Тут ведь как дело было: он сидит, спокойно обедает, когда в окно стали лететь мелкие камешки. Выйдя, чтобы надрать мне уши, он был остановлен моей улыбкой до ушей и словами:
– Здоров, Эрих. Как синяки, смотрю, сошли уже, а?
– Чёрт возьми, Максим, ты ли это?
– Я, я, ты только на всю улицу не ори, – настороженно осмотрелся я. – Вообще обо мне никому, никто не должен знать, что я в Циндао.
– Ты один? Надолго? Твои корабли ожидают тебя в море?
– Нет, Эрих, – со вздохом ответил я. – По личному приказу российского императора мне запретили участвовать в этой войне, так что всё, я теперь обычный путешественник. Поможешь приобрести билет на пароход до любой из Америк? Чтобы не на моё имя был?
– Конечно, сделаю, – согласился он, даже немного удивившись просьбе.
Небольшой одноэтажный домик старогерманской постройки журналист снимает не так давно: когда его статьи пошли с увеличенными тиражами, то и денежка покапала, гонорары резко скакнули вверх. Он планировал себе купить дом в Берлине, копил на него. Эрих попросил хозяйку подать ещё один столовый прибор и пригласил меня к столу. Было видно, как он рад меня видеть, ещё бы, такие статьи со мной в главной роли дали отличный доход, да ещё с фото, а когда эта тема вместе с информацией обо мне закончились, Эрих перешёл к разгромным статьям, в основном касающихся англичан. Правда, в последнее время они тоже пошли на спад. Англичане через администрацию Циндао надавили на редактора газеты, и тот пошёл им навстречу, чем перекрыл Эриху кислород. Теперь понятно, почему он мне так обрадовался, запрещать статьи обо мне ему не думали. Эрих не хотел сдавать свои позиции ведущего журналиста, поэтому, отправив мальчишку-посыльного на работу, сообщив, что его сегодня не будет, мы после сытного обеда прошли в его кабинет. Не совсем кабинет, скорее, в отдельную комнату с его рабочим местом. Узнав, что я снял угол в туземном городе, он искренне обиделся, пришлось извиняться и отправлять другого посыльного, в этот раз китайчонка, за моими вещами. И хозяйка дома стала готовить гостевую спальню.