Микеланджело поаплодировал гостям, а потом торжествующе улыбнулся, показывая всем, что он действительно счастлив сделать следующее объявление.
— Несмотря на то что технически это мое шоу, интервью будет вести наш лучший журналист Меллани Рескорай.
Камера показала сидящую за большим столом Микеланджело Меллани, и Марк довольно усмехнулся.
— Надо было и тебе тоже поехать, — сказала ему Лиз.
Он поднял голову и рассмеялся.
— Ни за что. Помнишь, как она взяла у меня интервью в прошлый раз?
— Да уж, — протянула Лиз. — Кстати, посылка адресована тебе.
— О, и что же там?
Лиз жестом подозвала робота-носилыцика. В его корзине оказалось десять коробок для школьных завтраков.
— Здесь еще и записка.
Марк нахмурился и вскрыл небольшой конверт.
— «Только что из детского садика, — прочитал он. — Желаю радости в новом доме. Оззи». — Он усмехнулся и открыл первую коробку. — Эй, здесь шампанское!
— Крабовый салат с Миллекстоу»! — воскликнула Лиз, открыв вторую коробку. — И шоколад «Торнтон». Черт, как хорошо иметь богатых друзей!
В дверь кто-то постучал. Выйдя в холл, Марк и Лиз увидели под тентом на крыльце трех человек. Марк сделал над собой усилие, чтобы не слишком пялиться на одного из них — высокого мужчину в килте и белой футболке. Большая часть его открытой кожи была покрыта ОС-татуировками, и даже на лысом черепе сияли золотистые созвездия.
— Привет, я Лев Уокер Эйре, а это мои спутники жизни, Скотт и Чи. Мы ваши новые соседи. Вот, решили заглянуть познакомиться.
— Входите, прошу вас, — пригласил их в дом Марк. Он старался не глазеть на очаровательную Чи. — Я не знал, что у нас есть соседи.
— Увы, есть. Мы живем здесь довольно давно, — с отчетливым шотландским акцентом произнес Лев Уокер. — Я уже подумывал, не пора ли сменить планету. Не люблю толпы, только не обижайтесь. Но безлюдных планет уже не осталось, так что надо довольствоваться тем, что имеешь, верно?
— Мы как раз собирались открыть бутылочку.
— В разгар дня? Мне повезло с соседями.
— А я вас знаю, — сказала Чи. — Вы Марк Вернон.
— Ох! — Марк непроизвольно втянул живот. — Признаюсь, вы угадали.
— Вообще-то говоря, — вмешалась Лиз, обнимая его за плечи, — это мой Марк Вернон.
Брэдли сделал то, чего никак не ожидал: открыл глаза.
— Я жив! — воскликнул он.
Слова с трудом выходили из его горла и звучали как-то странно. Голосовые связки теперь были приспособлены для других, более сложных и певучих звуков.
— А разве ты мог в этом сомневаться? — спросил его Облачный Танцор. — Мы ведь назвали тебя своим другом.
— Ах! — только и мог ответить Брэдли. Он попытался подняться, но стоило шевельнуть руками, как зашуршали перепонки крыльев. Он изумленно посмотрел на свое тело сильфена. — Это происходит в реальности?