— Да, — последовал ответ. — Я — Сайлуни, Ведьма Тенистой Долины. Я поклялась защищать эти места… и защищала их много лет. Но я не могу… Уже не могу… Посох здесь — дух моего возлюбленного упокоился. И я должна упокоиться вместе с ним… Но я не могу… Серебряный огонь…
— Кто это сделал? — Женя первой пришла в себя и теперь взяла диалог в свои руки.
— Ее зовут Эсвел. Она — сама тьма. Она — жрица Леди Потерь… Это она сейчас рвёт Плетение, за Дробящим Заливом, в логове Алоккайра… И если её не остановить — мёртвая магия накроет Долины целиком, и тогда вся нынешняя жизнь погибнет… и останется лишь тьма…
— Как ее остановить?
— Прекратить ритуал… Время уходит… Остался месяц, не больше… Серебряный огонь может исцелить Плетение…
— Что такое Черная Сеть? — Женя решила быть последовательной и все же получить ответы на вопросы.
— Жентарим… Сеть, которая опутывает всё… Им всегда мало… Потому они и захватили Тенистую Долину… Мы не сразу поняли… Они действовали вместе… Жентарим… Эсвел… дроу… Останется лишь тьма…
— Неужели ты защищала Долину одна? — прорезался голос у Вити.
— Нет… Тут же был Эльминстер…
Женя толкнула локтем Сергея — все верно, Эльминстер. Так звали того старика-мудреца, которого Пашка назвал шарлатаном — о нем говорили крестьяне в Дубовом Холме. Получается, он был не шарлатаном, а одним из тех, кто защищал Долину?
— Они избавились от него… И от меня… Они разорвали Плетение, в Стражах закипел серебряный огонь… Они чуть не погибли…
— Что такое «серебряный огонь»? — направила разговор в нужное русло Женя.
Казалось, по лицу Сайлуни скользнула тень удивления, словно Женя спросила, что такое воздух или снег.
— Сила Избранных — огонь Мистры… Чистая магия, сила Плетения…
Женя кивнула. Она сейчас не думала о том, что считают Сергей, Пашка или Витя — у нее стала складываться картина, гармонично накладываясь на что-то из тех старинных историй, которые она успела изучить в рамках курса древних культур.
В этом мире есть магия. Они называют её «Плетение». Владеют ей не все — крестьяне в поселке о ней даже не обмолвились. Те, кто владеют — защищают других. Без магии этот мир жить явно не может. Или может, но как без дневного света, например. Уничтожив магию, злые люди могут если не уничтожить этот мир, то как минимум сделать жизнь простых людей невыносимой… как жизнь в оккупации.
Но всё решаемо. Есть Избранные, или Стражи, или как-то так — те, у кого есть серебряный огонь. Судя по всему, это та эссенция, из которой состоит здешняя магия. Что-то настолько мощное, что может повернуть вспять даже неисцелимый вред… А что еще оно может? Исцелить нас? Вернуть нас домой? Или, может, огонь способен…