Свежеиспеченный высокий каравай отождествляется прежде всего с хорошо подготовленной пашней. Для нескольких одновременно живущих поколений хлеборобов, слабо знакомых с историей земледелия и основами агрономической науки (которая, в свою очередь, выросла главным образом из опыта этих поколений), негативные стороны частой и тщательной пахоты были незаметны. Поэтому-то немцы говорят: "У кого пашня хороша, у того с маслом каша". Урожай - в народе - не только "от бога", но и "от сохи". А вот неурожай уже исключительно "от бога", то есть засухи, мороза да града. Разглядеть среди этих стихийных причин роль сохи было трудно.
Только в последние сто лет благодаря развитию научного земледелия стало очевидно, что традиционная технология земледелия и традиционная техника имеют не только позитивные, но и негативные стороны. Писать об этом начали уже в конце прошлого столетия, главным образом русские агрономы и главным образом те, кто на практике ощутил, что значит лучшая в мире земля русский чернозем.
"Какой борьбы и каких усилий стоит человеку, чтобы извлекать из чернозема средства для жизни и обогащения!" - восклицал П. Падучев, делясь с читателями журнала "Деревня" (1899 год} своим опытом "сидения на черноземе": "надо прожить на черноземе 10 лет, надо каждый год испытать летние жары в 40-42 градуса, надо ощущать это безветрие и томительную сушь воздуха днем и ночью, надо воочию видеть гибель посевов на этой "чудной" почве в такие годы, как 1891-й, и только тогда сделается понятно, сколь силен и страшен этот враг нашего чернозема".
Русские агрономы прекрасно понимали, что "обработка крестьянских полей ужасна и потому получила название "издевательство над землей", что необходима неустанная пропаганда новой техники, идущей на смену сохе и деревянному плугу - сабану. Но в то же время многие из них видели, что даже "идеально обработанные нивы в засушливые годы не дают никаких преимуществ" перед землями, обработанными "по-крестьянски"
(Г. Аристов, журнал "Деревня", 1905 год).
Первым выступлениям против традиционного плужного земледелия скоро исполнится сто лет. В последние десятилетия они особенно настойчивы и результативны. Плуг отступает. Но отступает медленно.
Как известно, отвальный плуг (не древние соха и рало, а именно плуг, способный переворачивать пласт)
не столь уж древнее изобретение. Он появляется в Европе в период средневековья, распространяется в эпоху Возрождения и становится основным почвообрабатывающим орудием в начале Нового времени. Последние периоды характеризуются ширящимся процессом освоения новых земель. В России плуг выдвинулся "на передние рубежи" только в XIX столетии, когда начали осваивать степную целину.