– Послушай, Бесс… – сказал я, когда насос щелкнул, наконец выключившись; я опустил рычаг и возложил рукоять обратно в гнездо. – Я могу сказать тебе только, что…
Бесси подняла к моему лицу ладонь.
– Не сто́ит, Чарли.
И после чего ее опустила.
– Бесс, прости меня, пожалуйста, за то, что все так получилось. Просто…
– Заткнись, Чарли. Оно того не стоит. Жизнь коротка. И я двинулась дальше.
– Правда?
– Если тебе угодно знать, я снова влюблена.
– Так быстро?
– Да. Времени заняло больше обычного, но я недавно снова сошлась с одним старым другом. Он мой поклонник еще со школы – бывало, писал мне любовные письма цветными карандашами, а теперь работает в телефонной компании. Он будет номером тысяча вторым, если кто-то считает.
– То есть тебя наш разрыв не опустошил? Ты не полностью раздавлена?
– Конечно, нет. С чего бы? У меня в жизни была тысяча одна любовь. И все они окончились бесчестьем – все тысяча и одна. Со мной всегда так было. Так оно и сейчас. Но что же мне делать? Перестать позволять себе быть ранимой? Разубедить себя и не влюбляться? Наплевать на высшее в жизни – на тот, другой вид счастья – лишь потому, что я знаю: у меня такое не выходит? И не выйдет никогда?
– Да все выйдет, Бесс. Настанет день, когда все у тебя получится…
– Нет, Чарли, не получится. И мне это известно так же, как и тебе. Я, в конце концов, из Разъезда Коровий Мык – а если происхождение из Коровьего Мыка тебя чему-то и учит, то лишь принимать все, что есть, а не то, что так легко могло было б быть. И что на самом деле одно не так уж сильно отличается от другого. Так или иначе, все это уже утекло. А кроме того… он детей любит.
– Кто?
– Моя новая любовь. У него с детишками все здорово. Трое своих.
– Так, значит, у нас с тобой миру мир?
– Так я б не сказала. У меня благодаря тебе в морозилке до сих пор лежит этот ебаный недоеденный кекс с цукатами. Но да, пока что у нас всё ничего. Как бы там ни было – довольно неплохо, чтоб сидеть вместе на переднем сиденье этого «олдзмобила-звездного-пламени» 1966 года производства. Сгодится, чтобы пробраться по кишкам нескончаемой тьмы к городу, чтобы навестить там Уилла.
Я с облегчением выдохнул.
– Спасибо, Бесс, – сказал я.
– Не стоит, Чарли, – ответила она.
В этот миг с кульком закусок вышел Рауль. Как обычно – сознательнейше вовремя.
– Мы готовы ехать?
– Думаю, да, – сказал я. – Мне нужна лишь еще одна последняя остановка, прежде чем мы выедем на трассу и углубимся в эту невозможно темную ночь…
Рауль предложил мне леденец, и я его принял. Он оказался гаультеровый. С ревом я завел двигатель «звездного пламени».