В тот августовский теплый вечер я уже почти затемно возвращалась в свою комнатушку в Глинкоке после трудовой смены в кафе и предвкушала, что сейчас приду, погуляю с Айкой, а потом завалюсь спать.
Я шла со станции, воздух был наполнен сладкими ароматами уже увядающей травы, дорожной пыли.
Подойдя к своей входной двери, я услышала, как внутри скулит и цокает когтями по деревянному полу моя Айка. Покопавшись в своем рюкзаке в поисках ключа, я ощутила вдруг беспокойство и оглянулась назад через плечо. Позади меня стоял Грей, сунув руки в карманы, на лице задумчивое выражение, словно он никак не мог решить, что ему со мной делать. Айка за дверью тревожно заворчала.
Он ничего мне не сказал, ни слова. Молча схватил меня за волосы, намотал их на кулак и принялся пинать ногами. Он тянул мою голову вниз, нанося удары по животу, Айка выла, билась и прыгала на дверь, пытаясь выбраться наружу и напасть на чужака.
Я не знала, сколько времени он избивал меня, иногда мне удавалось подняться на ноги, пару раз заехать ему по лицу. В конце он устал или ему просто надоело. Грей, повалив меня на землю, уперся своим коленом мне в грудь так, что весь воздух вышел, я никак не могла вздохнуть от навалившейся тяжести. Он с интересом смотрел на то, как я под ним корчусь, на возрастающую панику в моих глазах и ухмылялся. Его ладонь, пахнущая дорогим парфюмом, зажимала мне рот, второй он давил на мое горло все сильнее. Мои руки судорожно цеплялись за его запястья, я царапалась и впивалась в них ногтями, стремясь сбросить их с себя. Мы смотрели друг другу в глаза, я с отчаянием и страхом, а он с торжеством и превосходством.
– Теперь я знаю, где тебя искать, сука, – прошипел он мне в лицо.
А потом Грей просто поднялся на ноги, отряхнул свои джинсы от прилипших сухих травинок и ушел, растворившись в сумерках. Я долго лежала на земле не решаясь подняться, горло саднило, в правом боку разливалась тупая боль.
Я не стала обращаться в больницу, а уж тем более в полицию. Перебинтовав сломанные ребра эластичным бинтом, решила, что и поделом мне, нужно было во время снижать свои аппетиты. Три недели я безвылазно сидела в своей комнатушке, вздрагивая при каждом подозрительном шорохе и строя заново планы на жизнь. Через интернет подыскала новую работу, в том самом Центре для подростков, выслала им свое резюме и получила положительный ответ. А на накопления, что я хотела внести за первый семестр обучения в университете, приобрела тойоту «чейзер», машина была мне необходима, и оплатила залог и аренду своего жилья в Сплотте.