В последний раз Рик пытался мне что-то объяснить, но губы его были плотно сжаты, будто печать безмолвия стояла на нём. В конце концов, отчаявшийся мужчина начертил пальцем на песке странный символ и... исчез.
Прошла неделя, томительная и долгая, но герцог ко мне больше не приходил.
- Кьяра, пожалуйста, это правда, очень важно! - просительный взгляд Орнеллы, её судорожно сжатые руки, в притворном спокойствии лежащие на коленях, и я решилась.
- Если я... расскажу, обещаете ли вы объяснить мне, что происходит?!
- Обещаю! - после некоторой паузы согласилась графиня.
А через час мы обе находились в Главной библиотеке замка, хаотично листающие одну из самых древних книг нашего королевства - 'Древние рода Прайоры'. И отнюдь не копию, скажу я вам.
- Это где-то здесь, Кьяра! Я точно помню!
- Вы уверены, Элла?! Я ведь могла и ошибиться! - нервно сжимая и разжимая подол своего прогулочного платья, я осторожно заглянула за плечо графини.
- Нет, моя девочка! Я столько времени провела с этой книгой в обнимку, что ошибки здесь быть не может! Аа-ап-чхи! - утерев нос весьма нелестным для придворной дамы жестом - рукавом, леди Лайнвуд с отчаянным рвением следопыта-новичка принялась перелистывать тяжёлые страницы.
- Стойте! Вот же он! - стремительно обойдя графиню, я припечатала пергамент подсвечником. - Это именно тот знак, который Рихард нарисовал на песке! Что это?!
- Это?! Это, малышка Кьяра, ключик к дверям! К очень непростым дверям, запечатанным самой богиней Айорой. Но по прихоти одной взбалмошной герцогини Дахрейн, символ этого ключика стал элементом старого герба крепости Дарем.
- И куда ведёт эта дверь?! - шокированной я не была, только дико уставшей и... злой. Сколько еще секретов дома Дахрейн мне предстоит узнать?! И почему никто не потрудился посвятить меня в это гора-а-аздо раньше?! Месяца на три, например?!
- А ты еще не догадалась?! В Ад, конечно, а вернее в тайную комнату Сардоса, повелителя Чертогов скорби! Туда, где томится мой мальчик! И мне кажется, пора его оттуда вызволить!
Орнелла сгребала со стола какие-то манускрипты, роняла свитки и свечи, чтобы снова что-то схватить в руки и... пристроить в совершенно неподходящее место. Как, например, древний фолиант 'Некромантия: о загробной жизни', оказавшийся на одной из полок с весьма интригующим названием 'Секреты интимного благополучия'.
- Вызволить?! А разве это возможно?! Ведь... - я запнулась, с трудом сглотнула, но всё-таки продолжила. - ...он же умер!
- Кто тебе такую глупость сказал?! - удивилась графиня, на миг застыв в пол оборота ко мне и лицом к стеллажу с какими-то сверкающими переплётом книгами, а затем снова начав свои метания по библиотеке.