Лефлер приказал и танки аккуратно прикрыли пехоту, двигаясь за ней вплотную.
До русской засады оставалось метров 800, когда гаубичники с неудовольствием доложили о готовности. Все в передовом отряде вздохнули с облегчением, когда впереди в лес ухнули тяжеленные поросята, чистя дорогу для авангарда. Как показывал опыт, после такой обработки враг совершенно обалдевал и толком защищаться не мог. Даже если пытался отсиживаться в танках, падающий с неба железный град разносил не только пехоту с артиллерией, но и танки, видал Лефлер не далее, чем позавчера пяток русских после прямых попаданий тяжелых снарядов. У одного даже ствол пушки согнуло практически под прямым углом! Чего говорить о кучах рваного металлолома.
Танки и противотанкисты добавили свой вклад, обстреляв все подозрительные места. В ответ – ничего. Штыки застучали в землю куда бодрее.
Засаду, очевидно, размолотило добротно – ни одного выстрела!
Минное поле нашли без особых проблем.
Желающих ломиться через него среди танкистов не нашлось, хотя из первых трех лунок вынули опять всякий жестяной хлам. Зато в четвертой оказалась мина – такой же длинный ящик, что на первой минной ловушке.
Тут внимание Лефлера отвлек шум сзади, оглянулся – приехала ротная кухня, и что-то там было шумно, причем нехорошо шумно.
Сильно и внезапно ударило по ушам взрывной волной, Макс умело и отработанно нырнул в люк, прильнул к прицелу. Там, где было минное поле, неторопливо полз в темнеющее небо бурый гриб взрыва, что взорвалось – было непонятно, поднятая пыль мешала. Нерешительно бахнул из орудия передовой танк.
В ушах звенело, но ничего опасного обер-лейтенант вокруг не видел. Недоделанный сапер что-то сделал не то – и подорвался. А может быть – все правильно сделал, но против были и впрямь умелые негодяи, как говорил Кольман. Второе – скорее.
Осторожно вылез из танка, послал солдата узнать, что случилось.
Так и оказалось – подрыв. Неудачника разорвало пополам, тяжело контузило еще двоих, бывших рядом. И теперь пехотинцы категорически не хотят лезть дальше. По глазам видно – разумеется, как образцовые солдаты Империи, приказ обсуждать не будут, но вот выполнение будет итальянским. И ничего с этим не поделаешь, это даже не бой, а какая-то идиотская русская рулетка. Только в барабан револьвера кто-то ехидно ухмыляющийся сует и сует патроны, нарушая правила игры.
Подошел злой старший ефрейтор – хозяин ресторана на колесах, как танкисты называли полевую кухню. Готовили оба ротных повара и впрямь отлично и еду всегда доставляли в положенное время, проявляя чудеса храбрости и изворотливости. За что обер-лейтенант ценил их особенно – жулики оба были первосортные, но все свои мошеннические комбинации крутили вне роты и ни разу даже подозрений на кражу продуктов не вызвали. Наоборот – частенько в котел попадало совсем по роскоши не положенное обычной танковой роте.