— Теперь запиши точно и без всякого трепа…
Начали разведку обстановки и люди из группы Маркова.
Первым в такую разведку отправился Савушкин. Вместе с тремя бойцами Будницкого он покинул базу перед вечером. За ночь они сделали почти тридцать километров и к утру вышли к железной дороге. По ту сторону дороги виднелся большой поселок, тянувшийся вдоль берега реки. Бойцы остались у дороги, а Савушкин направился в поселок. Он шел в открытую, хотя в кармане у него был документ не очень-то надежный — это была рукописная справка, свидетельствовавшая, что обладатель ее работает санитаром при немецком госпитале в Барановичах и отпущен на десять дней для розыска семьи.
Савушкин шел не торопясь, успевая заметить все: и одинокую фигуру женщины, рывшейся в земле на картофельном поле, и ребятишек, бегавших возле разрушенной церкви, и сутулого мужчину, перешедшего от дома к дому на окраине поселка, и даже жаворонка, висевшего над нескошенным лугом.
На окраине поселка Савушкин пучком травы обстоятельно обтер сапоги, выколотил о колено пыль из кепки и только тогда вошел на пустынную улицу. Мужчина, несколько раньше перешедший от дома к дому, стоял в тени дерева и смотрел на Савушкина. Поравнявшись с ним, Савушкин пошел прямо к нему.
— Здорово, земляк! — приветливо сказал он.
— Здравствуйте, — осторожно ответил мужчина, смотря на Савушкина.
— Не скажешь ли мне, часом, много у вас тут осело народу из тех, что от войны бежали?
— Не считал, — угрюмо ответил мужчина.
— Мне не счет нужен, — печально и укоризненно сказал Савушкин. — Я свою родню разыскиваю.
— А другой заботы, как искать ветра в поле, у тебя нет?
— Жена пропала, двое ребятишек… понимать надо, — тоскливо сказал Савушкин. — В начале войны они снялись из-под Минска, по моему разумению, дальше этих мест они уйти не могли.
— Жена пропала… — повторил мужчина. — У людей все пропало и то не ищут.
Они молчали.
— Немцы-то в поселке есть? — небрежно спросил Савушкин.
— Чистых немцев нет, а холуев ихних сколько хочешь. Вон легок на помине. — Мужчина показал на высокого усатого богатыря, вышедшего на крыльцо соседнего дома. — Наш старший полицай господин Ферапонтов.
— Он-то небось знает всех, кто у вас осел? — спросил Савушкин.
— Этот все знает, — усмехнулся мужчина.
Савушкин направился к полицаю, продолжавшему стоять на высоком крыльце. Но вот он повернулся и перевел взгляд на приближавшегося к нему Савушкина.
— Здравствуйте! — еще издали громко и подобострастно произнес Савушкин.
— Ну-ну, а что дальше? — спросил Ферапонтов и положил руку на кобуру нагана.