Будницкий, который все время норовил врезаться в рассказ старшины, крикнул:
— Ты про режим скажи! Что ты об этом думаешь?
— Скажу… — Ольховиков снова глянул в потолок. — А что он, этот пацаненок, сделает вредного нашему режиму? А такой паренек может и сгодиться в дело. Для разведки, к примеру.
— Он передвигаться может? — спросил Марков.
— А чего ж? — улыбнулся Ольховиков. — У него ж только рука раненая.
— Приведите его сюда, — приказал Марков.
Ольховиков с неожиданным проворством исчез за дверью. Будницкий выжидательно молчал, посматривая на Маркова.
Ольховиков привел худого, тоненького мальчика. Держа у груди забинтованную руку, он угрюмо смотрел на Маркова.
— Как тебя зовут? — спросил Марков.
— Коля, — чуть слышно ответил мальчик и, сделав глотательное движение, повторил громче: — Коля, фамилия — Куканов. Я из Гомеля, а с войны жил в деревне, у тетки.
— Кто твои родители?
— Мама — врач, а отец — танкист.
— Где они?
— Как где? Воюют, наверно. Тетя Даша ходила в город, так там и дома нашего нет.
— Что ж теперь, тетя Даша хватится тебя?
— Не хватится, — тихо ответил Коля.
— Она, товарищ подполковник, убитая, — пояснил Ольховиков. — И ее дочка тоже. И все это у него на глазах.
— Товарищ начальник, оставьте меня здесь, я пригожусь, честное слово, пригожусь. Я рисовать умею, я все буду делать, — быстро проговорил Коля то, чему его явно научил Ольховиков.
— Ладно, подумаем, — сказал Марков и обернулся к Будницкому. — Определите его.
— Он у меня будет, — обеспокоенно прогудел Ольховиков.
— С вами разговор будет особо, — сухо, но совсем не строго сказал Марков.
Вот так и появился на базе Коля Куканов.
Наконец пришла долгожданная радиограмма из Москвы. Комиссар госбезопасности Старков сообщал о месте и времени-встречи Маркова с секретарем подпольного обкома товарищем Алексеем. Она должна состояться в ближайшую субботу, в двадцать два часа, в селе Набережном, в доме священника.
В пятницу вечером Марков отправил туда Кравцова и двух бойцов из отряда Будницкого. Они должны были разведать обстановку в селе, а затем охранять место встречи. Сам Марков прибудет туда точно к назначенному времени.
Кравцов с двумя бойцами покинули остров ночью. На рассвете они вышли к автобазе имени Будницкого — так называли землянку на окраине болота, где хранились пять велосипедов, добытых по приказу Будницкого его бойцами. Этот, как его называл Будницкий, ножной транспорт позволял его группе совершать все более дальние рейды.
Кравцов и сопровождавшие его бойцы поехали на велосипедах проселочной дорогой, петлявшей вдоль реки и уходившей к горизонту, где чернел лес. Село Набережное находилось за лесом, и до него было не меньше двадцати километров.